Mikel Arteta admitiu que seu “coração quase parou” antes de David Raya fazer uma defesa impressionante nos acréscimos para garantir a vitória do Arsenal por 2 a 1 sobre o Chelsea e manter os Gunners firmemente no controle da corrida pelo título da Premier League.
O Arsenal parecia a caminho de uma tarde relativamente confortável depois de assumir a liderança por meio de William Saliba no primeiro tempo.
Essa vantagem foi mais tarde restaurada de forma dramática, quando Jurrien Timber cabeceou para casa após um canto de Declan Rice, depois de um autogolo de Piero Hincapie ter empatado brevemente o Chelsea.
No entanto, os estágios finais não foram nada simples. Apesar do Chelsea ter ficado reduzido a 10 jogadores após a expulsão de Pedro Neto aos 70 minutos – o sétimo cartão vermelho do clube no campeonato esta temporada – os visitantes quase conseguiram somar um ponto no final do jogo.
O poderoso remate de Alejandro Garnacho nos acréscimos parecia destinado à rede, mas Raya fez uma defesa completa da mais alta qualidade para preservar os três pontos.
Arteta rapidamente sublinhou a importância da intervenção do seu guarda-redes. “David é um dos nossos líderes, sem dúvida”, disse ele.
“Ele é um goleiro que sabe manter o foco e decidir a partida quando precisa. Às vezes ele nem participa e de repente tem que agir e a defesa que fez na última ação – foi um chute inacreditável e meu coração quase parou, mas ele segurou de novo.
“Foi uma defesa fabulosa, mas não deveríamos estar naquela posição. Tento manter a calma, mas não estávamos conseguindo o domínio que queríamos contra dez jogadores. Todos estão sofrendo e as margens são muito apertadas, mas é bom. Em março, estamos em todas as competições e estamos lá em cima.”
A vitória dá continuidade à forte resposta do Arsenal ao recente revés frente aos Wolves, quando perdeu a vantagem de 2-0 para empatar 2-2 – um resultado que deu ao City um novo ímpeto na corrida pelo título.
Desde então, a equipe de Arteta conquistou sucessivas vitórias no derby de Londres sobre Tottenham e Chelsea.
Arteta acredita que essa reação evidencia o crescimento do elenco nos últimos anos. “A forma como reagimos a esse resultado decepcionante foi excelente”, disse ele. “Achei que éramos bons, bons seres humanos e com vontade de vencer, mas o nível em que estão agora é outro.
“A sensação de que é preciso continuar vencendo, vencendo e vencendo, você vence tantos jogos, mas não é o suficiente para abrir uma brecha. Essa é a beleza e o nível desta liga.”
O foco do Arsenal agora muda para uma viagem a Brighton na quarta-feira, embora haja preocupação com Declan Rice depois que o meio-campista pediu para ser substituído contra o Chelsea. “Declan pediu para ser substituído, então precisa ser examinado antes de quarta-feira”, confirmou Arteta. “Ele estava sentindo algum desconforto.”
