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Os Crusaders conquistaram apenas a segunda vitória de uma vacilante temporada do Super Rugby Pacific ao superar os Highlanders em uma vitória difícil por 29-18 em Christchurch na noite de sábado.
Johnny Lee foi a estrela surpresa dos Crusaders, já que o lateral aberto de 22 anos marcou duas tentativas na estreia.
Johnny Lee, dos Crusaders, mergulha para marcar um try.
“Ele mostrou compostura e maturidade que reforçaram seu potencial. Uma excelente estreia”, disse Justin Marshall, grande dos Crusaders.
All Blacks Will Jordan e Fletcher Newell foram os outros artilheiros dos Crusaders.
Tanielu Tele’a e Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens marcaram para os Highlanders, que derrotaram os Crusaders no primeiro round.
“Significou tudo. Nossa temporada estava em jogo esta noite. É ótimo colocar um pouco de orgulho de volta na camisa”, disse Jordan.
A vitória elevou os Crusaders (2-3) ao oitavo lugar na classificação, atrás do sétimo colocado Highlanders na diferença de pontos.
As seis melhores equipes se classificam para as finais.
Para os Crusaders, este foi um retorno bem-vindo à forma após o esforço fraco quando foram derrotados pelos Blues em Auckland no fim de semana passado.
Também alivia a pressão após três derrotas nas primeiras quatro rodadas.
Mas isso teve um preço, com o capitão David Havili saindo com o que parecia ser uma dolorosa lesão no tornozelo.
Esta colisão entre as equipes da Ilha do Sul foi tão boa quanto qualquer outra desde os terremotos que atingiram o Lancaster Park em 2011.
A sensação ficou aparente no meio do primeiro tempo, quando o bloqueio dos Highlanders, Dunshea, acertou o meia Noah Hotham dos Crusaders, quando este chutou a posse do ruck.
Dunshea agarrou a perna de Hotham enquanto ele se esticava, e isso poderia ter resultado em uma lesão.
Então os Crusaders trancaram Antonio Shalfoon puxou o distintivo do xerife.
Ele deixou Dunshea saber que não aceitaria isso, colidindo com seu enorme corpo contra o homem dos Highlanders e apertando sua cabeça na grama.
Isso realmente fez os moradores locais gritarem por sangue, enquanto uivavam para o árbitro Jordan Way para convencê-lo a mandar Dunshea embora.
Não tive essa sorte. Os Crusaders tiveram grandes problemas de disciplina, perdendo os primeiros remadores Codie Taylor e Finlay Brewis com cartões amarelos no primeiro tempo, e o ala direito Fihaki fez o mesmo no meio do segundo tempo.
Taylor foi considerado culpado de impedimento, já que os Crusaders tiveram suas costas aparafusadas em sua própria linha de teste na defesa, enquanto Brewis foi considerado perigoso em uma limpeza no bloqueio dos Highlanders, Tomas Lavanini.
A ausência de Taylor esgotou a linha defensiva e os Highlanders aproveitaram suas chances, com o centro Tele’a marcando seu primeiro try após uma bela jogada do extremo em espera dos All Blacks, Caleb Tangitau.
Mais cedo, no entanto, os Crusaders enviaram um tiro de advertência quando o zagueiro Jordan deslizou 30m para marcar a primeira cesta de cinco pontos antes que os Highlanders respondessem com tentativas para Tele’a e o zagueiro Ratumaitavuki-Kneepkens, este último prosperando depois que o adereço Angus Ta’avao foi lançado com gás no espaço.
Talvez devêssemos saber que nuvens negras estavam se formando antes desse confronto.
Dado o que aconteceu no início da semana, quando dois atacantes mal-humorados dos Crusaders ficaram presos um no outro durante o treinamento e o capitão Havili foi forçado a entrar correndo e bancar o pacificador, parecia que o time da casa estava pronto para sibilar.
Infelizmente para o médio Havili, esta não seria uma partida memorável; ele saiu no primeiro tempo e estava claramente preocupado com a dor no tornozelo.
No meio do segundo período, Fihaki foi atingido por um ombro na cabeça do Highlanders No.10, Cam Millar.
Ele teve sorte de não ter sido avisado para ficar de fora do jogo, pois não parecia flash e Millar teve que receber uma avaliação de ferimento na cabeça.
Uma tentativa de substituto do atacante dos Crusaders, Xavier Saifoloi, foi cancelada aos 67 minutos, quando o TMO interveio, mas o quinto oitavo Rivez Reihana aproveitou o pênalti para marcar o pênalti e empurrar os Crusaders para uma vantagem de 11 pontos.
Os Crusaders resistiram, a sua determinação defensiva na hora da morte bateu a porta às esperanças dos visitantes de recuperar um ponto de bónus perdido.
