O tetracampeão olímpico Michael Johnson concordou em reembolsar US$ 726 mil (US$ 500 mil) depois que surgiram alegações de que ele “secretamente” pagou a si mesmo poucos dias antes do colapso de sua liga Grand Slam Track (GST).
Cinco australianos competiram na temporada inaugural, incluindo Jessica Hull, Abbey Caldwell, Sarah Carli, Peter Bol e Ky Robinson.
Os atletas ainda devem milhões, tendo recebido apenas pagamento parcial por seus serviços.
Foram prometidos prêmios em dinheiro e salários lucrativos na temporada inaugural da competição, mas o evento final foi cancelado e os organizadores mais tarde pediram falência voluntariamente nos EUA.
Um processo judicial americano apresentado por fornecedores afirmava que oito dias antes do colapso, Johnson “secretamente” pagou a si mesmo US$ 500 mil.
Em maio de 2025, Johnson investiu mais de US$ 2 milhões no negócio, depois que um investidor, a Eldridge Industries, decidiu não investir os US$ 40 milhões com os quais concordou inicialmente.
Um porta-voz do GST contestou a acusação como “infundada e falsa”.
Michael Johnson em junho de 2025.
“Embora o Sr. Johnson tenha deixado claro que os US$ 500 mil eram um reembolso e não um pagamento, para evitar interrupções e continuar avançando, ele e a Winners Alliance concordaram em financiar os US$ 500 mil do plano para que todos os credores possam se beneficiar e receber uma distribuição maior em conexão com a reorganização da empresa e os esforços para ressuscitar a liga”, disse um porta-voz do GST.
O porta-voz de Johnson acrescentou: “Michael apresentou defesas à reclamação, incluindo que este foi um reembolso parcial de mais de US$ 2 milhões de despesas adiantadas por Michael em benefício dos atletas”.
A GST supostamente concordou em alterar seu plano para sair da falência. Fontes disseram à BBC que a nova oferta significaria que os atletas receberiam 70% do prêmio em dinheiro, mas os credores sem garantia receberiam apenas cerca de 15%.
Hull foi o único australiano contratado para competir em todos os quatro eventos GST e deve mais do que os outros australianos.
A medalha de prata olímpica garantiu para si mesma US$ 142 mil em prêmios em dinheiro com suas apresentações em Kingston, Miami e Filadélfia.
Isso não inclui um pagamento base que lhe foi garantido.
Jéssica Hull.
“Não acho que Michael Johnson tenha ido lá para roubar dinheiro das pessoas. Não acho que essas fossem suas intenções”, disse o pai de Hull, Simon, ao Wide World of Sports em dezembro.
“Não é o melhor plano de negócios quando você não tem dinheiro no banco, mas está prometendo uma entrega. Portanto, obviamente houve alguns erros cometidos por sua parte.
“Acho que ele pretendia tentar trazer algum crescimento ao esporte, atrair mais atenção para ele.
“Então, não, não acho que ele entrou com intenções erradas, porque de repente ele passou de herói americano para ‘Oh, esse cara roubou todos esses atletas’.
“Obviamente você não quer vê-la perder dinheiro. É frustrante. Eu adoraria vê-la sendo paga. Ela fez muitas coisas promocionais para eles.
“Mas no final das contas, se eles não têm dinheiro, eles não têm dinheiro.
“Você corre um risco quando se inscreve em um novo empreendimento. Você espera que ele faça o que foi planejado, mas simplesmente não funcionou no final do dia.”
