Talvez o fator menos comentado da morte de Anthony Seibold tenha sido a lista decadente que ele e o chefe de recrutamento Peter Gentle permitiram que piorasse sob seu comando.
Os próximos seis meses serão reveladores, não apenas em relação a quem Manly nomeará para treiná-los no futuro, mas também quais jogadores sobreviverão ao que deveria ser uma liquidação de armazém no estilo Venda do Século.
Para que os Sea Eagles superem a situação, eles precisam de uma reforma séria, quase explodindo e começando de novo. Isso deve significar que Gentle também receberá ordens de marcha em favor de um chefe do futebol com passagens recentes no conselho.
Sussurros de que Manly abordaria Frank Ponissi – um ex-assistente técnico do Northern Eagles antes de se tornar o gerente do departamento de futebol mais respeitado da NRL quando se juntou a Craig Bellamy para construir o Melbourne Storm – teriam sido música para os ouvidos dos fãs do Sea Eagles.
O chefe de futebol do Melbourne Storm, Frank Ponissi.
Parecia um sonho quando a News Corp empinou a pipa esta semana e, quase imediatamente após o presidente da Manly, Scott Penn, confirmar que Ponissi seria um item da agenda na próxima reunião do conselho, o repórter da 9News Danny Weidler rejeitou a perseguição quando postou no X que Ponissi tem “zero interesse em deixar a Tempestade”.
Ainda assim, os Sea Eagles não devem ser dissuadidos de encontrar um ajuste melhor do que Gentle para remodelar o elenco.
Na era Seibold, o time dos 30 melhores evoluiu de tal forma que criou uma equipe unidimensional. É letal e marca mais tentativas de longo alcance do que qualquer outra equipe do NRL, mas sofre bullying se uma mudança inicial para o espaço nas bordas for interrompida.
Jason Saab e Lehi Hopoate são pesos leves na era moderna, com a maioria dos alas da NRL hoje em dia construídos para colocar seu time na frente no início da contagem de tackles.
Ambos são regularmente recebidos e enviados para trás pela unidade de perseguição de chutes, o que significa que os atacantes do Sea Eagles têm que correr ainda mais para voltar atrás da bola. O tackle três e o tackle quatro corridas geralmente ocorrem após um jogo lento com as bolas contra uma linha defensiva definida.
Esse é um problema que deveria estar no radar de Manly há pelo menos dois anos, mas eles não fizeram nada para remediá-lo. Hopoate tem a juventude ao seu lado e o talento do fator X, então o investimento dos Sea Eagles nele é compreensível. Mas se ele estiver de um lado, Saab provavelmente não será a resposta do outro. Por que então Seibold e Gentle o prorrogaram em 2024 em um acordo generoso que expira no final da temporada de 2029?
Existem decisões intrigantes como essa espalhadas pelos últimos anos. Alguns dos jogadores mais talentosos dos Sea Eagles foram autorizados a abandonar o clube, enquanto jogadores inconsistentes foram recompensados com acordos de longo prazo.
Jamie Humphreys era um gun Manly júnior, primeiro no intervalo e depois como prostituta, que teve permissão para caminhar até South Sydney. Latu e Samuela Fainu foram considerados futuras estrelas da primeira série muito antes de deixarem as praias do norte para os Wests Tigers. Kaeo Weekes estreou em Manly antes de assinar com Canberra e se tornar um de seus melhores jogadores em um time menor da primeira divisão. É verdade que Tom Trbojevic estava bloqueando seu caminho para o time, mas você só precisa olhar para a maneira como Melbourne usou Nicho Hynes e depois Tyran Wishart para entender que quando você tem um jogador X-factor como esse, você encontra uma maneira de usá-los e não os deixa ir até que algum dinheiro sério esteja na mesa em outro lugar.
Kaeo Weekes (à direita) tornou-se uma arma de ataque para os Raiders.
Embora as saídas, encabeçadas por Daly Cherry-Evans, tenham sido preocupantes, as chegadas não foram inspiradoras.
É evidente que falta força no ataque e profundidade aos Sea Eagles, mas esses problemas têm aumentado desde a chegada de Seibold e nunca foram devidamente resolvidos.
Eles trouxeram veteranos com preços reduzidos que já ultrapassaram o seu melhor – como Matt Lodge, Nathan Brown e Sio Siua Taukeiaho – para encobrir as rachaduras ou investiram demais em jogadores de talento limitado, como Corey Waddell, que eles dispensaram no final da temporada de 2020 apenas para trazer de volta em 2024.
Essas decisões teriam sido mais fáceis de entender se os Sea Eagles tivessem três ou quatro atacantes nos juniores que só precisavam de alguma orientação para chegar ao time de primeira série, mas do time atual o único jovem atacante não testado e com promessa significativa é Simione Laiafi, de 19 anos.
Se Laiafi conseguir continuar sua trajetória, a casa das máquinas começará a parecer um pouco melhor na próxima temporada, com Taniela Paseka acompanhada por Davvy Moale como remadores da frente e Laiafi, Ethan Bullemor e Kobe Hetherington como reserva. Esse ainda não é um grupo de jogadores que preocuparia muitos atacantes adversários.
O ex-remador do Rabbitohs, Davvy Moale, se juntará a Manly no final desta temporada.
Para fazer uma mudança positiva significativa no meio de campo, os Sea Eagles precisam encontrar uma maneira delicada de convencer Jake Trbojevic a se aposentar.
Ele é uma lenda do clube que conquistou o direito de usar a camisa pelo tempo que quiser, mas apesar de sua liderança espiritual e de seu impacto na defesa, ele seria melhor utilizado em uma função não-jogador. Sem seu salário no limite, Manly poderia fazer uma jogada séria para um meio-atacante que representa mais ameaça com a bola.
A coluna tem um potencial que provavelmente não será realizado por vários anos e depende muito do apoio certo dado a Joey Walsh, de 19 anos, e a Onitoni Large, de 18 anos. Walsh está mais adiantado em seu desenvolvimento e deve ter oportunidades de deixar sua marca na primeira série este ano, ao lado de Jamal Fogarty para estabilizar a influência.
A experiência de Luke Brooks foi um fracasso. É improvável que qualquer clube da NRL o contrate se ele for procurado, mas os Sea Eagles fariam bem em começar a conversar com ele sobre uma mudança para a Super League, se de fato ele ainda tiver o desejo de continuar como jogador de primeira linha.
Se Manly conseguir trocar Brooks e Saab até o final do ano e Trbojevic decidir navegar ao pôr do sol, os Sea Eagles estarão em uma posição forte para fazer uma rápida transição de escalação à imagem do novo treinador, com Brown e Taukeiaho sem contrato além desta temporada e Reuben Garrick indo para o Galo.
Um suporte de arma, um segundo remador de ataque, um pivô experiente e uma prostituta de alto nível devem estar na lista de compras.
A escolha certa para ser o próximo treinador de Manly a longo prazo é a coisa óbvia que o clube precisa acertar este ano. Mas será inútil se as próximas cinco mudanças no elenco forem tão ruins quanto as últimas cinco.
