Dois australianos e um Kiwi enfrentarão o poder do campeão mundial de clubes Chelsea nas últimas quartas-de-final da Copa da Inglaterra David e Golias, em Londres, no domingo (AEST).
O minúsculo Port Vale está passando por uma temporada miserável na League One, a competição profissional de terceiro nível da Inglaterra, atrás da Premier League e do Championship.
Os ‘Valiants’ são os últimos de 24 times, quase certos de serem rebaixados depois de vencer apenas sete dos 38 jogos do campeonato até agora nesta temporada.
Port Vale comemora a vitória na quinta rodada da FA Cup contra o Sunderland.
Mas é uma história diferente na FA Cup.
Port Vale é a história de conto de fadas da competição eliminatória deste ano, chegando às quartas-de-final apenas pela segunda vez.
Em 1954 – há apenas 72 anos – chegaram às semifinais, onde foram eliminados pelo eventual campeão West Bromwich Albion.
Elizabeth, a rainha-mãe, conhece os jogadores do West Bromwich Albion antes da final da FA Cup de 1954.
Port Vale reservou uma passagem para Stamford Bridge pelo impressionante Sunderland, clube do meio da tabela da Premier League, na quinta rodada.
O atacante neozelandês Ben Waine marcou o único gol do triunfo em casa por 1 a 0 e comemorou com a saudação de braço direito, marca registrada de Alan Shearer.
Waine, um torcedor do Newcastle United, estava prestando homenagem a Shearer contra seus rivais e o grande homem percebeu.
“Eu ouvi a entrevista dele”, disse Shearer.
“Ele disse ‘Eu nunca o vi ao vivo porque sou um pouco jovem’ e estou pensando, que merda! Mas estou muito feliz por ele. Foi uma ótima cabeçada e é ótima para Port Vale.
“Não poderíamos deixar o Sunderland ir além do Newcastle. Só de olhar para o campo, eles estão no último lugar da League One, o que é brilhante para eles. Eles deram um show e eu pensei que eles eram vencedores dignos, para ser honesto.”
Os torcedores viajantes do Sunderland vaiaram cada toque de Waine a partir de então, mas o time da casa resistiu, em parte graças às defesas do goleiro australiano do Port Vale, Joe Gauci.
“Eu sabia que ele era torcedor do Newcastle”, disse Gauci ao Stan Sport.
“Mas ter a presença no momento – que é obviamente um momento histórico para ele – para poder arrancar a comemoração de Alan Shearer… Se eu tivesse marcado, teria enlouquecido. Eu sei que ele estava sendo um pouco duro, mas ter a palavra final, a última risada, que momento especial para ele.”
Ben Waine, da Nova Zelândia, comemora o quarto gol de seu time.
Waine continuou em boa forma marcando na vitória da Nova Zelândia sobre o Chile por 4 a 1, em Eden Park, na segunda-feira.
Gauci e Waine estão adorando estar no mesmo time depois das batalhas anteriores na A-League.
Gauci, de 25 anos, está emprestado pelo Aston Villa e disputou oito partidas pelo Socceroos.
Mas ele está atualmente em desvantagem, já que o técnico da seleção, Tony Popovic, prefere Patrick Beach como seu terceiro goleiro, atrás do capitão Mat Ryan e Paul Izzo.
Alguns feitos heróicos na Copa da Inglaterra, no que deveria ser uma noite movimentada contra os atacantes de classe mundial do Chelsea, não prejudicariam suas esperanças de seleção para a Copa do Mundo.
“A FA Cup é obviamente um torneio histórico e, mesmo em casa, há muitas pessoas que estão acompanhando”, disse Gauci.
“E tenho certeza, você sabe, que enfrentará o Chelsea, haverá ainda mais… Eu realmente não sei quanta preparação você pode fazer. Você sabe que está enfrentando um bom time, que vai jogar um bom futebol, que provavelmente controlará o jogo e quer jogar em seus termos.”
Mais de 60 lugares separam Chelsea e Port Vale na pirâmide do futebol inglês.
De acordo com o Transfermarkt, todo o elenco do Chelsea está avaliado em US$ 1,91 bilhão. Porto Vale? US$ 15,31 milhões.
O Chelsea comemora com o troféu no final da final da UEFA Conference League.
“Todo mundo vai sonhar em fazer um ‘Cupset’ e realmente ir ainda mais longe e ir para Wembley”, disse Gauci.
“Você nem consegue colocar isso em palavras, não é? Então, sim, é claro. Mas conhecemos a qualidade e o tamanho de um time de ponta da Premier League, um time que teve muito sucesso. Será um jogo desafiador, mas é mais ou menos um golpe livre e é uma grande ocasião para nós, como jogadores, como indivíduos, como equipe, enfrentarmos alguns dos melhores jogadores do mundo.”
O mentor da improvável campanha de Port Vale na copa foi outro australiano – o técnico pouco conhecido Jon Brady.
Jon Brady comemora vitória sobre Bristol City.
O jogador de 51 anos de Newcastle (isto é, NSW) construiu uma vida no futebol na Inglaterra, País de Gales e Noruega depois de ser descoberto por Brentford quando era adolescente.
Brady jogou 477 partidas seniores em várias ligas, mas não representou a Austrália na categoria sub-17.
Ele assumiu a gestão em 2009 e assumiu o comando de Port Vale – parte da cidade de Stoke-on-Trent – em janeiro.
O técnico do Port Vale, Jon Brady, durante a partida da quarta rodada da FA Cup em Vale Park.
Brady brincou que a campanha na FA Cup foi um “pé no saco”, enquanto ele luta desesperadamente para tentar evitar o rebaixamento.
Port Vale venceu Maldon e Tiptree, Bristol Rovers, Fleetwood e Bristol City antes do impressionante Sunderland.
“Isso meio que galvanizou os fãs, galvanizou a cidade, fez todo mundo sonhar um pouco, suponho”, disse Brady ao Stan Sport.
Os comissários tentam impedir que um torcedor do Port Vale invada o campo na partida contra o Sunderland.
“Não tenho certeza se muitos acreditaram que poderíamos vencer o Sunderland em casa e a atmosfera depois daquele jogo foi incrível. Foi ótimo sentir essa conexão com os torcedores…
“Eu sinto que o que foi feito foi construir um nível de crença dentro deles de que eles são melhores do que pensam que são – eles podem ter um desempenho melhor do que pensam.
“É apenas consistentemente que eles precisam fazer isso e isso é provavelmente uma frustração minha – porque eles têm a habilidade.”
Jon Brady e Ben Waine de Port Vale após vencer o Sunderland.
Brady está com os dedos cruzados para mais heroísmo de Waine contra o Chelsea.
“Ele é um verdadeiro oportunista. Ele é um bom finalizador. Ele lê quando as chances vão cair na área”, disse ele.
“Ele está sempre em movimento e acho que assistiu muito a Alan Shearer e, portanto, sua comemoração contra o Sunderland. Então, ele está seguindo um bom atacante. Seria bom ter um em Stamford Bridge como esse, não é? A Nova Zelândia precisará de um artilheiro para a Copa do Mundo e não haveria momento de maior orgulho.”
Joe Gauci, de Port Vale, observa.
Brady também esperava que Gauci pudesse chamar a atenção de Popovic.
“Estatura física, ele tem um ótimo perfil para goleiro (194cm)”, disse.
“Ele jogou pela seleção australiana. Ele ainda tem esperança de que algo possa acontecer, ele pode ser levado para a Copa do Mundo, mas no momento ele não está na seleção recente. Ele tem se saído muito, muito bem por nós e tem sido muito consistente.”
Joe Gauci conversa com Stan Sport.
Então, qual será a mensagem de Brady para seus jogadores antes do início do jogo?
“Quero que eles se divirtam, mas se divirtam com um desempenho do qual possam se orgulhar. Os campeões mundiais de clubes não podem ficar muito mais difíceis do que isso. Esperamos um dos maiores desafios de nossas vidas, mas temos que tentar e estar preparados para esse desafio”, disse ele.
“Queremos ter certeza de que teremos um desempenho que faça justiça ao clube.”
