O convertido da NRL, Zac Lomax, fará sua estreia no Super Rugby Pacific na viagem mais difícil de todo este fim de semana.
O Drua fijiano em casa, em Lautoka, é o mais difícil possível para os visitantes. Vários fatores contribuíram para que o Drua se tornasse um ‘pesadelo no paraíso’ e levou a um recorde caseiro impressionante desde 2022.
Veja por que será um teste decisivo para Lomax e seus companheiros da Força Ocidental, 45 minutos ao norte de Nadi.
Zac Lomax da Força é visto antes da oitava rodada da partida do Super Rugby.
Onde quer que você vá pelas ilhas, bandeiras Drua tremulam nas aldeias. É uma base de torcedores orgulhosa que explode no dia do jogo.
“O Churchill Park é incrível porque fica bem na rua principal de Lautoka. Todo mundo está usando algo Drua e todo mundo chega cedo”, diz o comentarista Sam Wykes, ex-Force lock e uma das principais vozes do esporte Pasifika.
“O barulho que eles fazem no início é difícil de descrever. Tivemos dias em que eles estavam tão altos que nossa equipe de áudio reduziu a entrada nos microfones de efeitos de multidão para 1 em 10 e ainda estava muito alto.”
Sam Wykes em ação pela Força contra os Cheetahs.
O co-chamador de Wykes, Greg Clark, que comentou mais de 200 partidas de teste e fez mais jogos Drua do que qualquer pessoa viva, diz que é simplesmente ensurdecedor.
“10.000 às vezes parecem 30.000. Eles são conhecidos como os melhores torcedores do mundo e o técnico inaugural, Mick Byrne, os descreveu como o 16º jogador”, diz Clark.
”Tudo é possível nos estádios de Ba, Suva e Lautoka. Lembro-me de uma tarde em que um dos torcedores estava dançando no topo da arquibancada temporária e simplesmente desapareceu.
Mick Byrne, do Fijian Drua, observa o ANZ Stadium.
“Ele caiu por uma abertura, caiu 6 metros sob as arquibancadas, mas milagrosamente saiu ileso. Ele apenas limpou a poeira e continuou dançando.”
Waratahs e Wallabies na lateral Andrew Kellaway joga Super Rugby há mais de uma década e diz que os habitantes locais são completamente diferentes.
“Os fãs do Drua são únicos porque falam alto, não importa o que aconteça. Basta um pequeno vislumbre de brilho e eles disparam, o que pode realmente impactar o ímpeto do jogo”, diz Kellaway.
Pode estar inimaginavelmente quente e úmido. A visita dos Queensland Reds este ano os viu jogar enquanto a temperatura estava acima de 30 graus, enquanto a umidade oscilava em torno da marca de 90 por cento.
Muitas vezes, as nuvens quebram no meio do jogo, levando a um campo inundado com grama pesada e afundando sob os pés.
“Imagine jogar rugby em uma sauna enquanto 15 atletas de classe mundial fazem tudo o que podem para tirar sua cabeça dos ombros”, explica Kellaway, o 49 Test Wallabies de volta.
Etonia Waqa, do Drua de Fiji, marca um try durante a quinta rodada da partida do Super Rugby.
“As pernas ficam pesadas, mas são os pulmões que realmente doem. Algo relacionado à umidade e ao sol drena sua energia muito rapidamente. Você pode perder entre 3-6 kg nesses 80 minutos.”
“É como quando você está na academia e abre a porta da sauna a vapor e o calor bate na sua cara”, acrescenta Wykes.
“Eu fazia entrevistas com os times visitantes quando eles desciam do ônibus e você apenas observava suas reações. A primeira coisa que eles sempre me diziam era ‘está quente?’
Os jogadores do Drua comemoram uma tentativa.
“Quando eles perguntaram isso, eu sabia que teriam uma longa tarde. Foi muito interessante quando os Brumbies chegaram na primeira rodada do ano passado. O técnico deles, Stephen Larkham, usava calças compridas e zíper 3/4. Perguntei-lhe se isso era para dar um exemplo psicológico e ele apenas piscou para mim. Eles venceram naquela tarde, então há algo nisso.
“Jamie Joseph costumava me treinar no Sunwolves e sempre dizia: ‘o calor é seu amigo, faça do calor seu amigo.’ Se as equipes aparecem em Lautoka vestindo camisetas e bonés no aquecimento, geralmente perdem.”
Clark, que escreveu A Ascensão dos Drua diz que respirar pode ser difícil para alguns.
Selestino Ravutaumada marca para o Drua.
“Alguns jogadores comparam isso a jogar em altitude na África do Sul. Não há trégua quando chove e fica quente.”
Por fim, não são apenas o calor e a humidade que chocam as equipas visitantes.
”Lembro-me que no ano passado, um dos caras do Western Force veio até mim no intervalo e disse: ‘Cara, há sapos no campo’!”, acrescenta Wykes, rindo.
Os Drua de Fiji praticam seu novo desafio de guerra, Na Bole.
Reservado para jogos em casa e ocasiões especiais, o desafio cultural do Drua antes do início do jogo traduz-se em partes como: ‘Vamos lutar até à morte. Destruiremos suas defesas. Somos implacáveis, honestos e disciplinados. Vá, Drua.
É uma visão assustadora e eleva a energia dez vezes.
Kellaway, que enfrentou o haka dos All Blacks dez vezes, descreve desta forma.
Fãs de Drua de Fiji no Churchill Park.
“Ambos são incríveis em sua intensidade, mas ver um homem de Fiji com a constituição de um ônibus segurando uma lança e gritando com você é particularmente intimidante.”
Wykes acha que isso os leva a outro nível.
“Não há dúvida de que isso lhes dá uma carona. Olhe para um cara como Frank Lomani, olhe para os olhos dele quando ele entrega. Há muito sentimento no Bole.”
Meli Derenalagi, do Fijian Drua, lidera ‘Na Bole’.
Há um velho ditado que diz que quando o time de sete de Fiji está jogando um grande torneio da HSBC World Series, o país para para assistir.
Diz-se que um primeiro-ministro de Fiji até localizou um diretor no meio da transmissão e o lembrou que a câmera deve sempre ficar focada no grupo de Fiji no intervalo. Um fanatismo semelhante se estende aos Drua.
“Os números são enormes, cara”, confirma Wykes.
”Todos estão observando em todas as aldeias, em todas as ilhas de Fiji. O horário de início está definido para estar de acordo com os horários dos ônibus locais. O início mais cedo permite que todos possam ir das suas aldeias até ao solo e voltar ao autocarro. As pessoas adoram os Drua.”
Clark, que também viu muito o circuito dos setes, entende o que isso significa para os fijianos.
“Eles conhecem o rugby e apreciam tudo o que há de bom no jogo, especialmente quando times como o Drua e os Flying Fijians usam seu talento característico.
A guru de estatísticas do Stan Sport e desesperada do rugby, Kate Lorimer, analisou os números e eles estão contra os times visitantes, com o Drua vencendo com 66 por cento em casa.
Porém, o que é crucial é o preço que a viagem pode ter para os lados na rodada seguinte.
Nem os Brumbies, Waratahs ou Force venceram o jogo seguinte. Apenas os Chiefs e os Highlanders têm um histórico perfeito nessa frente. Então, o que o estreante do Force, Lomax, pode esperar?
“O Drua vai querer que ele saiba que está em seu caminho e que a reputação não significa nada em Fiji. Os fãs amam seu esporte e saberão tudo sobre o convertido e seu talento. Acho que ele vai adorar, apesar de algumas contusões e quilos perdidos”, completa Clark.
“Eu sei que Zac jogou Origin, mas este é um nível totalmente novo. Ele vai precisar usar protetor solar no banco e quando chegar lá vai ser difícil.
Assista Lomax and the Force vs Drua, ao vivo e exclusivo no Stan Sport a partir das 14h AEST de sábado.
