O presidente-executivo da LIV Golf, Scott O’Neil, rejeitou relatos generalizados de que a liga está à beira do colapso, chamando-a de “rumores” e “especulação”.
Na manhã de quinta-feira (AEST), o The Telegraph (Reino Unido) e o Financial Times informaram que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita estava pronto para suspender o financiamento.
Os executivos chegaram atrasados ao evento da LIV na Cidade do México depois de serem chamados para uma reunião de emergência em Nova York.
Mas numa mensagem à equipa, O’Neil teria declarado que a digressão seria “100% financiada durante o resto do ano”, mas não deu garantias para além do final de 2026.
O LIV Golf Tour em que Cameron Smith compete está à beira do colapso.
“Quero ser claro: nossa temporada continua exatamente como planejado, ininterrupta e a todo vapor”, escreveu O’Neil, por ESPN.
“Embora o panorama mediático esteja frequentemente repleto de especulações, a nossa realidade é definida pelo trabalho que fazemos na relva.
“Estamos caminhando para o centro de nossa programação para 2026 com toda a energia de uma organização que é maior, mais barulhenta e mais influente do que nunca.
“A vida de um movimento de start-ups é muitas vezes definida por estes momentos de pressão. Aderimos a isto porque acreditamos em perturbar o status quo. Enfrentamos ventos contrários desde o salto e respondemos sempre com resiliência e graça.
“Agora, devemos responder fazendo o que fazemos de melhor: apresentar o espetáculo mais atraente do esporte.”
A liga também aludiu à notícia com uma postagem nas redes sociais anunciando o horário de início: “Dia lento de notícias? Estamos ON”, dizia.
Espera-se que o evento deste fim de semana continue conforme planejado, embora o que acontecerá além disso ainda esteja para ser determinado, deixando o futuro dos australianos Cameron Smith, Marc Leishman, Elvis Smylie e Lucas Herbert sob uma nuvem.
A LIV financiou a turnê no valor de US$ 5 bilhões desde seu lançamento em 2021, prometendo uma mudança no esporte, mas acumulou enormes perdas nos anos seguintes. Um anúncio formal da turnê é esperado na quinta-feira.
A notícia surge depois de o PIF ter divulgado uma estratégia de investimento de cinco anos que não incluía nenhuma menção ao desporto. De acordo com o The Guardian, o foco esportivo do fundo será restrito ao futebol e ao esporte. O PIF já havia anunciado que encerraria sua associação com o tênis feminino quando o atual acordo para sediar as finais do WTA em Riad expirar, em novembro.
Na Cidade do México, a coletiva de imprensa pré-torneio regular foi cancelada, embora os organizadores tenham citado um corte de energia como motivo.
Os jogadores permanecem no escuro sobre a situação, apesar dos rumores terem começado a circular durante a semana do Masters.
Sergio Garcia – que esta semana atraiu a ira dos torcedores por seu colapso na rodada final em Augusta – disse que não sabia de nada além das perguntas da mídia.
“Honestamente, não vamos ouvir nada, exceto o que (o presidente da LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan) nos disse no início do ano, que ele está atrás de nós, que eles têm um projeto para muitos anos”, disse ele em espanhol.
“Como você sabe, sempre há muitos rumores. Não posso contar mais nada do que já sabemos.”
Embora o evento australiano, realizado no The Grange, em Adelaide, tenha atraído grandes multidões, a LIV teve pouco sucesso em outras partes do mundo e ainda não tem um grande acordo de transmissão televisiva.
O primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, anunciou no início deste ano que o governo da África do Sul assinou uma extensão para continuar a acolher o evento até 2031. O anúncio também incluiu planos para reconstruir o North Adelaide Golf Club, que então assumiria como anfitrião.
As estrelas do LIV tiveram uma exibição desastrosa em Augusta, com o terceiro lugar de Tyrrell Hatton como único destaque.
Bryson DeChambeau acertou um triplo bogey no dia 18 do segundo round e errou o corte por uma tacada. Cameron Smith nunca pareceu remotamente uma chance de chegar ao fim de semana – seu quinto major consecutivo, ele perdeu o corte.
