De pequenas coisas crescem coisas grandes.
O Hong Kong Sevens completa 50 anos na sexta-feira, enquanto o filho rebelde do rugby reflete sobre o quão longe eles chegaram no novo e brilhante Estádio Kai Tak.
Para ser claro, a festa será tão selvagem e maravilhosa como sempre.
Fotochamada do capitão do Hong Kong Sevens no Estádio Kai Tak.
Mas o evento é agora um elemento icônico no calendário do esporte e uma viagem obrigatória para qualquer amante do rugby.
Tudo começou como uma espécie de artifício de marketing para a empresa de cigarros Rothmans.
O rugby de sete não era uma coisa, mas sem entrada gratuita, uma multidão curiosa de 3.000 pessoas se reuniu em 1976 para o evento de um dia no Hong Kong Football Club em Happy Valley.
Bob Lloyd dá início à comemoração dos 50 anos do Hong Kong Sevens.
A equipe de Hong Kong era capitaneada pelo ex-internacional inglês Bob Lloyd.
“Não tínhamos ideia de que o torneio se tornaria o que é hoje – nem um pouco disso”, disse o técnico de 83 anos, durante uma cerimônia de abertura para comemorar o aniversário neste mês.
“O mesmo se aplica ao jogo. Os homens e as mulheres de hoje são fenomenais. A união de Hong Kong estava no caminho certo. Veja onde está o jogo hoje com as Olimpíadas e a World Series. Hong Kong começou.”
A Austrália comemora com o troféu após derrotar Fiji em 2022 em Hong Kong.
A seleção masculina da Austrália chamava-se Wallaroos – que hoje é o apelido da seleção nacional feminina de XVs do país.
Assistindo do lado de fora estava Peter Reed, que participou de todas as edições do Hong Kong Sevens desde então.
“Eu só cheguei em janeiro de 1976, então foi uma ótima maneira de começar”, lembrou Reed.
Um jogador australiano é jogado ao chão por um jogador de Fiji no Hong Kong Rugby Sevens de 1998.
“Foi bem frequentado e correu muito bem. Lembro-me que houve uma grande briga entre os australianos e os fijianos e tudo decolou a partir daí.”
Ah, sim. Assim começa a história da impopularidade da Austrália no torneio.
O lendário Mark Ella ficou surpreso ao ser vaiado quando apareceu pela primeira vez em campo em Hong Kong.
Kimami Sitauti, da Austrália, perde o short ao ser abordado por Mat Turner, da Inglaterra.
Mas ele e seu companheiro de equipe David Campese aprenderam rapidamente a usar isso como motivação.
“Foi um pouco desconcertante no início”, lembrou Ella.
“Eu pensava comigo mesmo: ‘o que fizemos para merecer isso?’ Na verdade, isso nos estimulou um pouco e, depois de um tempo, aceitamos isso com um pouco mais de alegria. Mas não importa o quanto a torcida nos vaiou, ficou claro que a torcida apreciava o bom futebol e isso tornou tudo um pouco melhor.”
Vilimoni Derenalagi, de Fiji, está ferido no segundo dia.
Então, o que Ella e companhia fizeram para merecer isso?
O neozelandês Jamie Scott explicou isso melhor em um artigo de 1994 no South China Morning Post.
“A origem desta prática eminentemente louvável deriva da expulsão do fijiano Jo Rauto nas semifinais do Rothmans Sevens de 1976”, escreveu o atrevido Kiwi.
Os Bárbaros se divertem.
“Rauto e a mal-humorada prostituta de Wallaroo estavam tendo uma visão diferente sobre o processo, apenas para serem interrompidos pelo árbitro de Hong Kong, Harry Brickwood.
”Rauto jogou um feno que, em vez de encontrar o australiano, encontrou Brickwood.
”Fiji, um favorito do público naquela época, ainda conseguiu marcar apesar de estar reduzido a seis homens. Mas seis bons homens não conseguem vencer sete bons homens e foi aí que as vaias começaram quando os Wallaroos passaram para enfrentar os Cantábricos na final…
Torcedores no Hong Kong Sevens 2013 no Estádio de Hong Kong.
“Ao longo dos anos, vaiar a Austrália tornou-se mais elegante e muitos comentaristas no local tentaram persuadir a multidão de que não era a coisa certa a fazer.
“Em um incidente, a Austrália tinha acabado de marcar e a torcida vaiou. ‘Não vaia’, disse o locutor. A Austrália perdeu a conversão e a multidão aplaudiu.”
As vaias diminuíram nos últimos anos.
Maddison Levi, da Austrália, faz uma entrada.
A seleção feminina de crack da Austrália iniciará sua campanha de 2026 com jogos de sinuca contra a África do Sul (14h25 AEST) e a Grã-Bretanha (17h35 AEST) na sexta-feira.
O técnico Tim Walsh fez apenas uma mudança em relação a Nova York, com a entrada de Bienne Terita.
“Partimos para a rodada de um dos campeonatos mundiais na icônica Hong Kong – a tradicional casa do rugby de sete”, disse Walsh.
“As primeiras seis partidas deram à equipe muita confiança e convicção de que jogariam bem.
“Os Black Ferns (da Nova Zelândia) obviamente são os favoritos, mas estaremos apenas olhando para nossos jogos de sinuca com a África do Sul emergindo do Campeonato SVNS 2, a cada vez melhor Grã-Bretanha e depois o medalhista de prata de Paris, Canadá.”
No masculino, James McGregor retorna ao lado de Liam Barry, com Ethan McFarland abrindo caminho.
“É um reinício da competição após seis rodadas regulares e com quatro equipes adicionais, o que agora adiciona outra camada de pressão para jogar bem e se classificar para a World Series em 2027”, disse Barry.
Os homens da Austrália enfrentarão Quênia, EUA e Nova Zelândia nas fases de grupos.
