A viagem de Jarome Luai à Papua Nova Guiné deu início a um “circo público” que tem o potencial de “perturbar” os altíssimos Wests Tigers na sua investida como primeiro-ministro, diz Billy Slater.
Surgiu na tarde de domingo a notícia de Luai, co-capitão do Tigers, visitando PNG para explorar a possibilidade de assinar com o Chiefs, que se tornará o 19º time do NRL em 2028.
Luai tem até 30 de abril para escolher a opção de permanecer no Tigers na próxima temporada. Espera-se que ele faça isso, mas antes de ativar esse elemento do acordo, ele precisará assinar com a PNG para 2028 se quiser capitalizar sua agência gratuita.
Os Tigres – que não conquistam a Premiership desde 2005, não participam de finais de futebol desde 2011 e ganharam três colheres de pau nos últimos quatro anos – estão em ótima forma sob o comando do técnico Benji Marshall nesta temporada.
A joint venture está em terceiro lugar na oitava rodada, com cinco vitórias e duas derrotas.
Michael Chammas (à esquerda), gerente geral de futebol do PNG Chiefs, e o superstar Jarome Luai (à direita) em PNG no fim de semana.
Slater entende por que Luai estaria aberto a explorar uma mudança para os Chiefs, mas o lendário zagueiro do Storm emitiu uma palavra de cautela.
“Não tenho problema com isso. Com a atração de dinheiro livre de impostos, você está basicamente dobrando seu salário. Posso entender por que os jogadores considerariam a possibilidade de ir para Papua Nova Guiné”, disse ele no Nine’s Podcast de Billy Slater.
“A outra atração é começar uma nova franquia. Criar sucesso em Papua Nova Guiné seria uma experiência para toda a vida. O apoio que eles receberão da população local será de próximo nível, e isso seria atraente para algumas pessoas.
“A única coisa com a qual você deve ter cuidado é que isso pode perturbar o que está acontecendo nos Tigres agora, e Jarome Luai é o capitão dos Tigres. Essa é a única coisa que tem o potencial de perturbar (os Tigres), é apenas aquela harmonia e essa união daquele clube de futebol e time de futebol no momento, porque eles estão em algo especial.
“…Portanto, é um negócio e eu entendo os jogadores que cuidam de seus próprios assuntos e de seu próprio futuro e de suas famílias e exploram as opções – mas isso será um circo público por um período de tempo, até que ele tome uma decisão agora.”
Esse circo público tem o potencial de “lançar alguns pontos de interrogação dentro e ao redor” dos Tigres, disse Slater.
“Pode não ser, mas esse é o risco de fazer isso e de o público estar ciente disso agora.”
Fotos granuladas de Luai em PNG começaram a circular online na tarde de domingo.
A NRL não registraria um contrato do Chiefs para Luai no valor inferior aos US$ 1,2 milhão por ano que ele ganha no Tigers.
Danny Weidler, jornalista do 9News e do The Sydney Morning Herald que divulgou a história do Luai, relatou que precisaria receber cerca de US$ 2,2 milhões por ano se jogasse em um clube sujeito ao imposto de renda, a fim de ter um pagamento após impostos semelhante ao que os Chiefs estariam pagando.
Os Tigers venceram os Raiders por 33-14 no Leichhardt Oval na noite da última quinta-feira. Luai, o quinto oitavo dos Tigers, estrelou a casa espiritual do clube, registrando duas assistências de quebra de linha e preparando um try.
Ele tem sido excelente para os Tigres nos 18 meses em que está lá desde que saiu dos Panteras, onde conquistou quatro títulos consecutivos de 2021-2024.
É fundamental que Luai comunique com seus companheiros do Tigers sobre seu interesse na PNG, disse Slater.
Jarome Luai em ação contra os Raiders na noite da última quinta-feira.
“Eu não ficaria surpreso se Jarome Luai se levantasse na frente do grupo e conversasse com seus companheiros de equipe e apenas dissesse: ‘É aqui que estou, estou aqui no momento e potencialmente vou ficar aqui, mas não estaria fazendo a devida diligência com minha família se não fosse olhar e explorar”, disse Slater.
O Perth Bears se tornará o 18º time do NRL em 2027, antes da entrada do PNG em 2028.
“Não sei se ele (Luai) deixaria os Tigers”, acrescentou Slater.
“Ele foi para lá, passou por alguns anos difíceis e agora eles estão começando a ver o crescimento do clube, e ele fez parte disso.
“E ainda não ouvimos falar de Jarome Luai, mas você sabe que ele obviamente está lá por um motivo – para explorar e ver quais são as possibilidades.
“Mas eles estão no caminho certo no momento, os Tigres, e há uma possibilidade real de que eles possam cobrar por este cargo de primeiro-ministro este ano, então você só precisa ter cuidado para não atrapalhar isso.”
Os Tigers enfrentarão os Sharks no Ocean Protect Stadium na tarde de domingo.
