O mar de camisetas disse tudo.
De todos os cantos do mundo, o rugby ocupou o centro das atenções em Christchurch no fim de semana, quando o jogo de 15 jogadores finalmente teve seu dia ao sol.
Havia um casal de Durban, na África do Sul, vestindo um agasalho de treino dos Sharks, jovens ostentando seu kit do British e Irish Lions, americanos barulhentos fazendo o que fazem de melhor e, é claro, camisetas de todos os times do Super Rugby correndo em 2026 – mesmo que a de Moana Pasifika estivesse sendo usada pelo ex-craque do All Black and Highlanders, Lima Sopoaga.
Mas depois de anos pensando nos dias de glória, a vibração do Super Rugby finalmente retornou como uma região orgulhosa do rugby, lar dos Crusaders, que conquistaram 15 troféus desde o início da competição em 1996, celebrando não apenas o início de uma nova era no One NZ Stadium, mas a ressurreição da união do rugby no Pacífico.
Uma multidão lotada enche o estádio em Christchurch para a Super Rodada.
Os três anos monótonos da Super Rodada em Melbourne, uma memória distante, já que Christchurch, quinze anos depois dos terremotos devastadores que mataram 185 pessoas e feriram outras milhares, se acendeu enquanto 70.000 torcedores assistiam a cinco jogos. Aproximadamente 13 mil fãs vieram de outras cidades, incluindo 4 mil da Austrália.
Como disse o meia Cam Roigard do Hurricanes and All Blacks, a quarta edição do Super Round mudou o roteiro das três edições anteriores na Austrália.
“Já tivemos Super Rounds no passado, obviamente em Melbourne, mas isso é uma vergonha, para ser honesto”, disse Roigard ao Wide World of Sport.
“Normalmente viemos aqui como inimigos e não temos muitos apoiadores, mas é quase o oposto aqui. Toda a agitação na cidade é incrível. Parece um All Blacks Test quando toda a cidade está fora e todo mundo está agitado.”
O atual capitão dos Wallabies, Harry Wilson, concordou.
Tim Ryan, dos Reds, marca um try durante a partida da 11ª rodada do Super Rugby.
“Esta Super Rodada definitivamente parece diferente”, disse ele.
“No momento em que saímos do aeroporto, há uma sensação diferente aqui e estamos adorando estar aqui. Está em uma excelente localização.”
Wilson acrescentou que ficaria surpreso se o fim de semana voltasse à Austrália em breve, incluindo Brisbane.
“Não vejo por que você mudaria isso”, disse ele.
“Obviamente, adoraria ver isso em Brisbane. Mas acho que com o estádio maior aqui e outros esportes, pode ser mais difícil.
“Por estar no coração de algumas dessas cidades da Nova Zelândia, é muito especial – e sei que os australianos não se importam em atravessar a vala.”
World Rugby, Super Rugby e figuras sindicais nacionais ficaram maravilhadas com o sucesso do festival de rugby de três dias.
Mas mesmo antes de a bola ser chutada na noite de sexta-feira, as rodas já estavam em movimento em torno da perspectiva do regresso da Super Round a Christchurch em 2027 – e mais além – depois de milhões de dólares terem sido injetados na economia local. Aconteceu apenas uma semana depois que Christchurch realizou o bem-sucedido evento Supercars.
Como tal, não foi nenhuma surpresa que o presidente-executivo da ChristchurchNZ, Ali Adams, disse que esperava que a Super Rodada se tornasse um marco no calendário do rugby e seguisse o exemplo dos Supercars, da Rodada Mágica da NRL e da Rodada de Reunião da AFL, comprometendo-se a longo prazo com o evento, hospedando-o em uma única cidade.
“Isso deve gerar bem mais de US$ 6 milhões em gastos de visitantes, e acho que isso é provavelmente conservador”, disse Adams.
“Quando fazemos a lavagem final, parece que, porque tivemos um tempo tão bom e as pessoas estavam fora e gastando dinheiro, acho que vamos entregar mais.
“Esse é (Supercars) um contrato de três anos e isso realmente ajuda. Então, adoraríamos poder fazer desta uma super semana que podemos começar a realmente possuir aqui em Christchurch.”
“Acho que os melhores eventos são aqueles em que eles estão enraizados e permanecem lá.”
Espera-se que as negociações acelerem no próximo mês sobre se o evento permanecerá na cidade obcecada pelo rugby, com o financiamento do governo sendo fundamental para garantir seu retorno.
Outras cidades e países manifestaram o desejo de acolher o evento, incluindo Fiji. Mas a infra-estrutura ainda é um problema em algumas cidades.
Embora o chefe do Super Rugby, Jack Mesley, não tenha se comprometido com o retorno do evento a Christchurch no próximo ano, ele acrescentou que o evento de três dias superou as expectativas.
“É justo dizer que, embora tivéssemos grandes esperanças, certamente não esperávamos o sucesso que tivemos neste fim de semana”, disse ele.
“Acho que o sucesso disso obviamente significa que queremos a Super Rodada em nosso calendário e em grandes cidades como Christchurch.
“Há outras partes interessadas, mas os Cruzados e a cidade apoiaram isto para trazê-lo de volta, e por isso estaríamos começando por aí, mas certamente teremos conversas com outros lugares também”.
Apesar de ter caído na noite de abertura e ter que partir às 6h da manhã de sábado, o técnico do Waratahs, Dan McKellar, foi outro que descreveu o evento como uma lufada de ar fresco.
“Excelente. Acho que foi a rodada que a competição precisava – apenas a agitação em torno de Christchurch, aviões cheios de pessoas vestindo camisetas e há uma verdadeira sensação de festival”, disse ele.
“Apesar da perda, foi uma ótima ocasião para fazer parte.”
O respeitado técnico Vern Cotter acrescentou que se trata de um evento que pode ser o primeiro passo real para reverter o problema de percepção da competição.
“É bom deixar eles (os fãs dos Crusaders) entusiasmados com o rugby novamente”, brincou Cotter, que deixará os Blues para treinar os Reds em 2027.
“Incrível. Para o rugby da Nova Zelândia e o rugby de Canterbury, Super Rugby, acho que é ótimo.
“É uma ótima instalação, reúne as pessoas e torna a viagem até aqui um pouco mais competitiva e traz uma vantagem. Para as pessoas, a energia na cidade e dentro e ao redor do jogo foi incrível.
“Há muita negatividade em torno desta competição, mas acho que neste fim de semana todos podem comemorar o fato de ela ser centrada em um local bastante único.”
