Alex Zanardi, o campeão italiano de automobilismo que se tornou medalhista de ouro paraolímpico, cuja carreira foi marcada por dois acidentes que mudaram sua vida, morreu. Ele tinha 59 anos.
A família de Zanardi anunciou sua morte no sábado, dizendo que ele faleceu na noite de sexta-feira.
“Alex morreu em paz, rodeado pelo carinho das pessoas mais próximas dele”, disse a família em comunicado, sem informar a causa da morte.
Em 2020, Zanardi ficou gravemente ferido em um acidente de bicicleta depois de bater em um caminhão que se aproximava durante uma prova de revezamento na Toscana. Zanardi sofreu graves traumas faciais e cranianos no acidente e foi colocado em coma induzido.
Alex Zanardi durante o IRONMAN Emilia Romagna em 21 de setembro de 2018 em Cervia, Itália.
Quase 20 anos antes, Zanardi perdeu as duas pernas em um acidente de automobilismo.
“A Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio da vida numa lição de coragem, força e dignidade”, disse a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni no X.
“Alex Zanardi soube se recuperar sempre, enfrentando até os desafios mais difíceis com determinação, clareza e uma força de espírito verdadeiramente excepcional”, acrescentou Meloni.
“Com suas conquistas esportivas, com seu exemplo e com sua humanidade, ele deu a todos nós muito mais do que uma vitória: deu esperança, orgulho e força para nunca desistir. Em meu nome e do governo, estendo meus sinceros pensamentos e a mais sincera proximidade à sua família e a todos aqueles que o amaram. Obrigado por tudo, Alex.”
Zanardi venceu dois campeonatos na CART – 1997 e 1998 – nos Estados Unidos antes de uma breve mudança para a Fórmula 1. Ele voltou para a América e estava correndo na Alemanha em um evento da CART em 2001, quando ambas as pernas foram decepadas em um acidente horrível no fim de semana após os ataques terroristas de 11 de setembro. A CART correu apenas porque a série já estava na Alemanha na época dos ataques e não poderia retornar aos EUA
Durante sua recuperação, Zanardi desenhou suas próprias próteses – ele brincou dizendo que ficou mais alto – e aprendeu a andar novamente. Ele então voltou sua atenção para o ciclismo manual e se tornou um dos atletas mais talentosos do mundo. Ele ganhou quatro medalhas de ouro e duas de prata nas Paraolimpíadas de 2012 e 2016, competiu na Maratona de Nova York e estabeleceu um recorde de Ironman.
Seu espírito, vontade e determinação deram ao amado italiano uma personalidade grandiosa. Quando retornou aos EUA em 2019 para competir pela BMW no Rolex 24 de Daytona sem suas próteses, ele era o piloto mais reverenciado em um campo que incluía o campeão de F1 Fernando Alonso.
Alex Zanardi beija o troféu de vencedor na corrida australiana da Indy Car.
Motoristas de todo o mundo procuraram Zanardi para tirar fotos e ficaram paralisados enquanto ele contava histórias elaboradas de suas aventuras nas quase duas décadas desde que muitos o viram.
A Federação Internacional de Automobilismo (FIA) disse no X que a carreira de Zanardi no automobilismo e “a jornada desde um acidente que mudou sua vida até a medalha de ouro nas Paraolimpíadas fizeram dele um dos competidores mais admirados do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação”.
Famoso pelo seu sorriso contagiante e pela narrativa fantasiosa, Zanardi foi elogiado pelo Papa Francisco após a sua queda em 2020 como um exemplo de força em meio à adversidade. Francisco escreveu uma carta manuscrita de encorajamento garantindo a Zanardi e sua família suas orações.
A família de Zanardi acrescentou que “agradece a todos que estão compartilhando seu apoio neste momento e pede respeito durante este período de luto”.
O bicampeão da CART, Alex Zanardi, sorri de dentro da cabine modificada de seu BMW-Sauber C24-B.
Os detalhes do funeral ainda não foram anunciados, disse a família.
O Comitê Olímpico Italiano (CONI) pediu um minuto de silêncio em todos os eventos esportivos na Itália no fim de semana para homenagear Zanardi.
“Perdemos um grande campeão e um grande homem, que foi capaz de se recuperar diversas vezes diante das dificuldades da vida”, disse o presidente do CONI, Luciano Buonfiglio.
