Os derbies locais do Super Rugby do fim de semana passado deveriam confirmar alguns sentimentos iniciais de Dave Rennie antes dos três testes caseiros do Campeonato das Nações em julho e da Copa do Mundo do próximo ano.
Em vez disso, o novo treinador dos All Blacks deve ter ficado triste depois de testemunhar o final de ano de um provável novato no teste e ver várias outras estrelas lutando.
Rennie, que voltou à Nova Zelândia para uma rápida passagem antes de retornar para terminar seu mandato de três temporadas com Kobe na competição japonesa da League One, estava de volta ao seu antigo reduto em Hamilton quando Caleb Tangitau sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada.
Caleb Tangitau, dos Highlanders, sai de campo lesionado.
O ala de 23 anos tentou atacar a linha do Chiefs nos acréscimos, mas caiu em contato após machucar o tendão de Aquiles.
Não demorou muito para que as pessoas reconhecessem que se tratava de uma lesão grave, com Tangitau batendo no campo com raiva. Esfregando sal na ferida, os Chiefs marcaram minutos depois para selar a vitória por 42-12.
“Acabei de descobrir que parece que ele rompeu o tendão de Aquiles”, disse Joseph.
“É realmente decepcionante para ele, um jovem ala jogando rugby muito bem, marcando tentativas incríveis.
“Ele é jovem, então isso está do lado dele, e os cirurgiões hoje em dia são muito bons, então ele estará de volta.”
Os Highlanders confirmaram a ruptura no final da temporada no domingo.
Caleb Tangitau dos Highlanders foge de Joseph-Aukuso Suaalii dos Waratahs de NSW.
Tangitau acrescentou mais tarde: “Não é da maneira que eu queria terminar o ano, mas isso é futebol, cara. Obrigado a todos que enviaram mensagens, seu apoio significa tudo.”
Enquanto os Highlanders estavam prestes a perder as finais, Tangitau estava se tornando uma certeza no primeiro time All Blacks de Rennie, depois de ser um dos alas de destaque no Super Rugby.
Na verdade, apenas uma semana atrás, Tangitau havia conquistado o superastro dos Wallabies, Joseph-Aukuso Suaalii, durante a vitória vital dos Highlanders sobre os Waratahs em Dunedin.
O extremo, que cruzou a linha branca seis vezes este ano, ultrapassou Suaalii na defesa para ajudar os Highlanders a começarem bem sob o teto.
Foram esses momentos que levaram o vencedor da Copa do Mundo, Stephen Donald, a dizer que a lesão de Tangitau foi um grande golpe para os All Blacks de Rennie.
“Você não pode deixar de sentir pena do jovem que foi absolutamente notável este ano”, disse Donald em comentário para a Sky Sport.
“Ele sabe que é uma lesão grave. Seu coração está com Caleb Tangitau, que você imaginaria que seria coroado All Black em algumas semanas.”
Depois que os alas dos All Blacks ficaram desapontados em 2025, Tangitau provavelmente estava competindo com o aviador do Chiefs e ex-lateral dos setes, Leroy Carter, pela camisa 14.
Mas a lesão pode fazer com que Sevu Reece, regular do All Blacks, também retorne ao cenário de teste, apesar de ter caído na hierarquia nos últimos 12 meses.
Will Jordan, o excelente zagueiro dos Crusaders, também pode ser considerado uma opção de ala, especialmente se Rennie considerar jogar com Beauden Barrett e Damian McKenzie no mesmo time.
Com o Super Rugby Pacific chegando ao final da temporada, a expectativa está aumentando rapidamente em torno do primeiro time de teste de Rennie.
Os All Blacks abrirão sua campanha de testes contra a França, em Christchurch, no dia 4 de julho, com a camisa 10 ainda sendo uma das posições mais debatidas na Nova Zelândia.
Embora Barrett e McKenzie tenham sido as duas figuras principais na camisa 10 sob o comando do ex-técnico Scott Robertson, o retorno iminente de Richie Mo’unga do Japão e a ascensão da estrela do Hurricanes, Ruben Love, deixaram muitos questionamentos sobre quem será titular contra os Les Bleus.
Somando-se à iminente dor de cabeça da seleção de Rennie, McKenzie foi forçado a sair contra os Highlanders com outra concussão, enquanto Barrett lutou na pesada derrota em casa dos Blues para os Hurricanes.
Barrett, que completará 35 anos no final deste mês, foi derrubado por Warner Dearns com um chute de compensação antes da primeira tentativa, enquanto seu jogo de passes era difícil.
Enquanto isso, Love levou os Hurricanes ao topo da classificação do Super Rugby e derrotou Barrett durante a derrota abrangente por 47-24 sobre os Blues no sábado.
