O atacante do Rabbitohs, Jai Arrow, falou pela primeira vez desde que revelou que foi diagnosticado com doença do neurônio motor, forçando-o a se aposentar clinicamente do NRL.
O jogador de 30 anos deixou o mundo da liga de rugby em estado de choque na quarta-feira, quando apareceu na mídia ao lado do técnico Wayne Bennett e do chefe do clube, Blake Solly.
Arrow lutou contra as lágrimas enquanto Solly lia uma declaração pré-preparada da ex-estrela do State of Origin, confirmando o diagnóstico de mudança de vida.
Em sua primeira entrevista após torná-la pública, Arrow conversou com Danika Mason, do Nine, para detalhar sua primeira reação à notícia e como foram os últimos seis meses, com sua fala já impactada pela doença neurológica.
“Eu ri”, disse ele no 9News Sydney.
Jai Arrow fala com Nove.
“Não que eu tenha rido, mas minha primeira pergunta foi ‘tudo bem, para onde vou agora?’ (Ele) progrediu de novembro até agora. A fala é uma dessas coisas (isso é diferente).
Perguntaram a Arrow como seria o futuro para ele e ele teve uma mensagem desafiadora.
“Para lutar”, disse o atacante dos Bunnies.
“Eu queria fazer isso para que as pessoas soubessem que estou bem e pronto para lutar.
“Eu realmente tenho muito. Nada vai me ajudar facilmente. Quero fazer tudo o que puder – qualquer teste, qualquer medicamento que me mantenha pelo maior tempo possível.
“Quero inspirar outras pessoas que foram diagnosticadas.”
O 12 vezes representante de Queensland disse que sua filha Ayla Rae é sua “maior força” enquanto se prepara para enfrentar seu desafio mais difícil.
As emoções aumentaram na sede do clube em Maroubra por volta da hora do almoço, quando Solly leu uma declaração de Arrow, que estava sentado na coletiva de imprensa, mas não falou nem respondeu a perguntas e estava visivelmente emocionado.
“Obrigado a todos por estarem aqui e pelo apoio durante o que foi um período incrivelmente difícil e incerto na minha vida”, dizia o comunicado de Arrow.
“Após extensos exames médicos e consultas sobre sintomas contínuos, recebi recentemente um diagnóstico relacionado a problemas nervosos e neurológicos.
Jai Arrow durante seu anúncio de aposentadoria.
“Mais exames, avaliações especializadas e processos médicos ainda estão em andamento e meus médicos continuam avaliando minha condição.
“Nos últimos meses, meus sintomas afetaram diferentes partes da minha vida cotidiana.
“Por orientação médica, atualmente não tenho autorização médica para treinar ou jogar no nível exigido e vou me afastar dessas funções enquanto me concentro totalmente na minha saúde.
“Quero agradecer sinceramente a todos no South Sydney Rabbitohs pelo apoio pessoal que demonstraram a mim e à minha família ao longo deste processo. Meus companheiros de equipe, equipe e todos nos bastidores tornaram uma situação incrivelmente difícil muito mais fácil.
“Aos meus companheiros de equipe, obrigado por me tratarem exatamente da mesma forma todos os dias. Poucos minutos depois de passar pelas portas, a maioria de vocês ainda está me fazendo rir com suas brincadeiras habituais e, honestamente, eu não faria de outra maneira.
Jai Flecha.
“Para minha família e amigos próximos, obrigado por estarem ao meu lado durante tudo isso.
“Sei que o caminho a seguir não será fácil, mas quem me conhece sabe que sou competitivo, teimoso e pronto para lutar contra isso com tudo o que tenho.
“O que preciso agora não é de simpatia ou tristeza. O que preciso é de apoio, compreensão e privacidade enquanto minha família e eu navegamos neste momento difícil.
“Esta é apenas parte da minha história e quando chegar a hora certa, compartilharei mais. Por enquanto, peço a todos que respeitem minha privacidade enquanto continuo trabalhando com meus médicos e familiares.”
O duro e intransigente remador de defesa disputou 178 partidas de primeira série em passagens pelos Broncos, Titans e Rabbitohs, ao mesmo tempo que representou Queensland 12 vezes.
Arrow se tornou um membro popular do clube South Sydney dentro e fora do campo.
Jai Arrow e Latrell Mitchell em 2025.
Muitos de seus companheiros de equipe rapidamente compartilharam homenagens a Arrow nas redes sociais.
Cameron Murray escreveu “um dos grandes, te amo para sempre” através de sua história no Instagram, enquanto a superestrela Latrell Mitchell descreveu Arrow como o “melhor companheiro de equipe”.
O astro aposentado Josh Mansour disse “irá apoiá-lo nos bons e maus momentos do irmão”, enquanto o capitão dos Broncos, Adam Reynolds, e o defensor dos Dragons, Hame Sele, comentaram sobre a postagem de seu ex-clube compartilhando seu amor por Arrow também.
Tom Burgess – que junto com seus irmãos Sam, George e Luke – perdeu seu pai para o MND quando era adolescente e prometeu ser solidário com seu ex-companheiro de equipe do Souths.
“Meu companheiro, sempre estive na luta contra o MND, desde que meu pai nunca mais do que agora! Eu sei que você vai levar isso de frente”, escreveu Burgess via Instagram.
“Estou atrás de você em cada passo do caminho.”
Solly, que esteve envolvido com Souths durante toda a passagem de Arrow pelo clube, acredita que o personagem mostrado durante sua carreira o ajudará a seguir em frente.
“Sua contribuição para o jogo, para o nosso clube e para a comunidade nunca será esquecida. Jai alcançou os níveis mais altos que o esporte tinha a oferecer, mas, além do jogador corajoso e implacável que era em campo, ele era um excelente clubman”, disse o CEO.
“Faremos tudo o que pudermos para apoiar Jai nos próximos meses. Qualquer pessoa que conheça seu personagem sabe como ele é um personagem valente e corajoso.
“Essa paixão e esse caráter que têm sido a marca registrada de sua carreira serão, sem dúvida, uma marca registrada dessa luta que ele tem nas mãos.
“Jai e sua família sempre serão Rabbitohs e farão parte deste clube por muitos anos.”
Um homem que esteve envolvido durante grande parte da carreira de Arrow é o lendário técnico Bennett, que recompensou o atacante com uma estreia ainda adolescente em Brisbane.
Jai Arrow comemora vitória na série State of Origin.
Bennett revelou que foi ele quem encorajou o jovem de 30 anos a buscar um futuro de longo prazo longe dos Broncos, antes de a dupla se reunir no Souths.
“Não há muito que possa acrescentar além do grande prazer de fazer parte da vida dele desde 2015, quando voltei ao Broncos e ele estava jogando no Sub-21”, disse ele.
“Eu sugeri a ele quando ele estava entrando na NRL, quando ele teve a oportunidade de ir para os Titãs. Estávamos muito bem no Broncos na época e eu pensei que ele era uma pessoa e um jogador muito valioso e que jogaria muito na NRL.
“Tive a oportunidade de vir aqui e treinar… um dos primeiros jogadores que contratei foi Jai, ele estava sem contrato naquela fase – ele está no South Sydney desde então.
“Ele é um jovem maravilhoso. Você vê alguns de seus companheiros de equipe aqui hoje e, como todos nós, não podemos acreditar no que aconteceu com ele, mas o fato é que aconteceu e ele tem que dar um tempo – mas ele sabe que tem o apoio de todos no vestiário.
“Ele vai precisar disso, mas estaremos sempre ao seu lado neste clube.”
Jai Arrow em sua coletiva de imprensa de aposentadoria.
Bennett também não perdeu a chance de contar uma piada às custas de Arrow, colocando um sorriso no rosto da estrela cessante em um momento solene.
“Se você olhar para sua habilidade no futebol, ele não é o que você chamaria de natural”, riu o técnico.
“Para alcançar o que ele conquistou – ele jogou no Origin, foi capitão do clube aqui, mas foi o sexto capitão aqui no ano passado, foi quantos eu usei – mas ninguém se esforçou mais do que ele no ano passado, quando tínhamos muitos jogadores faltando.
“Ele vai lutar e é por isso que está aqui hoje e jogou todos os jogos da NRL que disputou.”
Bennett foi então questionado sobre ser uma ‘figura paterna’ para muitos jogadores, incluindo Arrow, durante sua carreira, o que provocou uma breve pausa para um treinador claramente emocionado.
“Não é o que você quer – estou com arrepios agora”, disse ele.
“Ele lidou com isso muito bem e está nos ajudando a lidar com isso muito melhor também. Ele continua vindo aos treinos… ele continuará vindo e nós o levaremos em viagens conosco.
“Não precisamos soltá-lo, precisamos dele aqui conosco. Ele adora as brincadeiras, adora a amizade… todo mundo o ama, ele é amigo de todo mundo.
“Ele traz muito para o vestiário. Ele ficará aqui o máximo que puder, esse é o DNA deste clube. Precisaremos de nós e precisaremos dele.”
