O atual campeão Crusaders receberá os Blues nas finais de qualificação, já que a peça final do quebra-cabeça dos playoffs do Super Rugby Pacific foi fixada no sábado.
Os Blues precisavam derrotar o segundo colocado Chiefs em Hamilton para terminar em terceiro e garantir a importante vantagem de jogar em casa contra os Crusaders.
Mas a equipa em queda de Vern Cotter não esteve à altura do desafio, já que os Chiefs de Jono Gibbes venceram por 59-34, apesar de não terem conseguido melhorar a sua posição na classificação final.
Daniel Sinkinson, do Chiefs, marca um try.
Com os selecionadores dos All Blacks, Graham Henry e Neil Barnes, assistindo, o ala Daniel Sinkinson marcou duas das nove tentativas dos Chiefs em um embaraçoso esforço defensivo dos Blues.
Os Crusaders agora começarão como favoritos contra os Blues em 6 de junho, após o aquecimento para os playoffs com uma brincadeira de 47-14 sobre os Hurricanes no One New Zealand Stadium.
Os Crusaders têm um recorde quase inacreditável de 32-0 nos jogos finais em Christchurch.
Ethan Blackadder e Fletcher Newell dos Crusaders comemoram.
Os furacões menores, que deram descanso à maioria de seus grandes nomes contra os Crusaders, darão início à série final contra o sexto colocado ACT Brumbies, em Wellington, na noite de sexta-feira.
Os Chiefs receberão então o time líder da Austrália, o quinto colocado Queensland Reds, em Hamilton, no dia 6 de junho.
As três equipes vencedoras das finais de qualificação avançam para as semifinais junto com o time perdedor com melhor classificação.
Os Chiefs venceram apesar de terem descansado os All Blacks Samisoni Taukei’aho, Tupou Vaa’i, Luke Jacobson, Quinn Tupaea e Simon Parker.
As estrelas Damian McKenzie, Ollie Norris, Xavier Roe e Isaac Hutchinson também estiveram ausentes devido a lesão.
Os Blues, por sua vez, estavam sem os homens do teste Patrick Tuipulotu, Dalton Papali’i e Beauden Barrett.
(Tentativas: Sinkinson 2, Coombes-Fabling, Taumoefolau, Paul, Sititi, Finau, Ah Kuoi, Thompson; Contras: Jacomb 6, Cook-Savage) (Tentativas: Barnes, Lam, Oudenryn, Clarke, Taele; Contras: Sullivan 3; Canetas: Sullivan)
17h05 AEST inicial no Hnry Stadium, Wellington
14h35 AEST de início no One New Zealand Stadium, Christchurch
17h05 AEST inicial no FMG Stadium Waikato, Hamilton
