Foi o carry que anunciou novamente o homem de US$ 5 milhões do Rugby Austrália: Joseph-Aukuso Suaalii passando direto por três defensores, incluindo Zac Lomax.
Depois de ser limitado a apenas quatro partidas de Super Rugby durante todo o ano, incluindo duas nos últimos dois meses, começaram a surgir questões sobre se o jogador mais caro do rugby australiano seria titular dos Wallabies, dada a forma de Josh Flook e o retorno iminente do medalhista John Eales, Len Ikitau, da Inglaterra.
Joseph-Aukuso Suaalii dos Waratahs se aquece.
A frustração com o desempenho de Suaalii estava presente para todos verem quando o jovem de 22 anos, que ganhou o apelido de ‘a Ferrari’ no ano passado, ficou preso na primeira marcha durante sua partida de retorno contra a Força Ocidental no mês passado – uma partida em que os Waratahs perderam e o centro externo foi limitado a apenas dois metros corridos em uma performance de 60 minutos.
Embora Suaalii finalmente tenha saído em aberto contra os Highlanders uma semana depois, dois tackles perdidos no início da partida destacaram sua defesa, especialmente sua tomada de decisão, pelos motivos errados.
Mais duas semanas afastado por causa de outro problema no tendão da coxa colocou o foco de volta na temporada interrompida de Suaalii até o momento.
Mas um desempenho impressionante contra a Força Ocidental acabou com alguns desses medos, já que ele apresentou, sem dúvida, seu melhor desempenho desde sua estreia no rugby contra a Inglaterra, em Twickenham, no final de 2024.
Suaalii venceu cinco defensores e fez duas rebatidas limpas durante suas 11 corridas.
Em particular, seu carregamento aos 64 minutos colocou a Irlanda em alerta antes do confronto com os Wallabies em Sydney em 4 de julho, enquanto ele passava pela primeira fase do colega NRL code-hopper Lomax de um alinhamento lateral, antes de também escapar das garras de Harry Johnson-Holmes e Ben Donaldson. Logo depois, os Waratahs fizeram a terceira tentativa e voltaram à frente.
Duas cobranças impressionantes de chutes, bem como cinco tackles, incluindo alguns chutes enormes, somados a uma participação especial atraente do No.13.
Joseph-Aukuso Suaalii voltou a se formar contra a Força Ocidental. (Foto de Paul Kane/Getty Images)
O ex-Wallaby Nic White descreveu o desempenho de Suaalii como “excelente” quando entrevistou as costas atléticas após a derrota por 31-25 para o Force na noite de sábado no Stan Sport.
Suaalii disse que estava feliz por estar de volta a campo depois de uma temporada frustrante.
“Sinceramente, não joguei futebol o ano todo e é a primeira vez que jogo”, disse ele.
“É claro que eu queria vencer, mas não conseguimos jogar (no molhado).
“Para mim, era apenas tentar pegar a bola e apenas tentar me divertir.”
Apesar do papel principal de Suaalii, os Waratahs somaram a nona derrota em 14 partidas em 2026.
A derrota de seis pontos fez com que a Força ultrapassasse os Waratahs para a sétima posição, com ambos os lados perdendo a final por quatro e cinco pontos, respeitosamente.
Foi o terceiro ano consecutivo em que os Waratahs perderam as finais e o segundo sob a supervisão de Dan McKellar.
Um tight-five abaixo do padrão, especialmente em uma bola parada, e a incapacidade de terminar dentro dos 22 adversários prejudicaram as chances dos Waratahs de chegar à série final de seis times.
“Tivemos algumas chances de vencer alguns jogos este ano, mas no final das contas não conseguimos os resultados e tudo o que podemos fazer é melhorar para o próximo ano”, disse Suaalii.
Depois de ficar limitado a apenas sete partidas em sua temporada de estreia no ano passado, Suaalii entrou em campo apenas cinco vezes pelos Waratahs em 2026.
Mas em notícias que vão aquecer o coração do técnico cessante dos Wallabies, Joe Schmidt, Suaalii disse que estava se sentindo “bem” e que começou a entender e apreciar a natureza desgastante do jogo internacional, com o code-hopper jogando em 14 dos 15 testes dos Wallabies em 2025.
“Tive muito tempo para trabalhar mentalmente, fisicamente e espiritualmente”, disse ele. “Só estou tentando pensar bem antes do grande ano.
“No ano passado eu realmente não sabia a diferença entre jogar Super Rugby e Wallabies, foi muito desgastante para meu corpo e minha alma também.
“Este ano está sendo bom; sei o que vem pela frente e estou realmente ansioso por isso.”
