Semifinal: Chiefs (2) x Crusaders (3)
O ex-pivô dos Wallabies, Lalakai Foketi, será titular dos Chiefs na primeira semifinal do Super Rugby contra os Crusaders na sexta-feira.
Foketi foi promovido para começar como centro externo no lugar de Kyle Brown, que é um dos dois jogadores do Chiefs descartados devido a uma concussão. Ambas as semifinais são assuntos exclusivamente neozelandeses.
Lalakai Foketi, da Austrália, marca um try durante a partida da Autumn Nations Series contra a França, em Paris.
O outro, Wallace Sititi, foi substituído na retaguarda por Samipeni Finau, com Simon Parker passando para o 8º lugar.
Liam Coombes-Fabling está em forma depois de uma lesão tardia contra o Queensland Reds e substitui Daniel Sinkinson na ala direita.
Será a 150ª partida do Super Rugby de Damian McKenzie.
“Temos trabalhado muito duro ao longo do ano para nos colocarmos na disputa dos playoffs e jogar meu 150º contra os Crusaders na semifinal é especial”, disse McKenzie.
“Estamos extremamente entusiasmados com esta partida e prontos para começar. Sabemos o que esperar e o que precisamos fazer para vencer.
“No playoff de rugby há pequenas margens e pequenos momentos que você precisa acertar. Sabemos que se mantivermos o que é verdadeiro para nós, isso nos colocará em uma boa posição. Estar em casa é ótimo, adoramos jogar diante de nossos torcedores e estamos entusiasmados.”
O atual campeão Crusaders, por sua vez, deu as boas-vindas ao defensor Fletcher Newell, devido a uma lesão no joelho.
Ele substitui George Bower na equipe titular.
“Fletch jogou de forma fenomenal para nós e somos abençoados por tê-lo de volta esta semana”, disse o técnico Rob Penney.
“Você precisa de todo o seu armamento de ponta disponível nesta época do ano, e a experiência dele será muito valiosa.”
Nas costas, Braydon Ennor substitui Dallas McLeod (virilha) na posição externa.
“Ele é classe mundial e traz alguns elementos diferentes, mas ele é igualmente impressionante em ambos os lados da bola”, disse Penney sobre Ennor.
“Você perde um, traz outro e isso é esperançosamente bastante perfeito.
Isaac Hutchinson, Liam Coombes-Fabling, Lalakai Foketi, Quinn Tupaea, Kyren Taumoefolau, Damian McKenzie, Cortez Ratima, Simon Parker, Luke Jacobson (c), Samipeni Finau, Tupou Vaa’i, Josh Lord, Sione Ahio, Samisoni Taukei’aho, Ollie Norris
Brodie McAlister, Jared Proffit, George Dyer, Seuseu Naitoa Ah Kuoi, Kaylum Boshier, Xavier Roe, Josh Jacomb, Leroy Carter
Johnny McNicholl, Chay Fihaki, Braydon Ennor, David Havili (c), Sevu Reece, Taha Kemara, Noah Hotham, Christian Lio-Willie, Leicester Fainga’anuku, Ethan Blackadder, Jamie Hannah, Antonio Shalfoon, Fletcher Newell, Codie Taylor, Finlay Brewis
Manumau Letiu, Jack Sexton, George Bower, Tahlor Cahill, Dom Gardiner, Kyle Preston, Rivez Reihana, Macca Springer
Duas semifinais: Furacões (1) x Blues (4)
Os Hurricanes fizeram apenas uma mudança em sua escalação inicial, com o ala Fehi Fineanganofo substituindo Kini Naholo com a camisa 11 para enfrentar os Blues na segunda semifinal.
Fineanganofo igualou o recorde de 16 gols de Joe Roff e Ben Lam na temporada do Super Rugby, antes de lesionar o tendão da coxa contra os Blues em maio.
O atacante Devan Flanders continua indisponível devido a uma concussão, mas o técnico Clark Laidlaw é abençoado com opções saudáveis e em boa forma.
“É um bônus poder escolher um time realmente consistente, onde alguns caras que se machucaram estão voltando”, disse Laidlaw.
“Estamos gratos por isso e estamos muito entusiasmados por receber os Blues aqui no sábado à noite. Esperamos uma semifinal muito difícil. Nesta altura do ano restam as quatro melhores equipas, por isso a equipa preparou-se com a intensidade que este jogo merece.
“Mal podemos esperar para jogar em casa, esperançosamente diante de uma grande multidão de torcedores que enchem a lata para nos ajudar a voltar para casa.”
Enquanto isso, o técnico do Blues, Vern Cotter, reforçou sua escalação inicial com um trio de estrelas do Test para aumentar sua escalação inicial.
Beauden Barrett (quadríceps) substitui Zarn Sullivan (pé) como zagueiro, Hoskins Sotutu é promovido para começar no 8º lugar no suspenso Malachi Wrampling e Finlay Christie é o zagueiro no lugar de Sam Nock (mão).
“Sabemos o que nos espera em Wellington e estamos entusiasmados com o desafio. As finais do rugby significam abraçar isso e ganhar o direito de manter a sua temporada viva”, disse Cotter.
“O Hurricanes tem sido o time mais consistente da competição e será difícil vencê-lo em casa, mas nos preparamos bem e estamos ansiosos pela disputa.
“Este grupo mostrou resiliência durante toda a temporada. Tivemos muitas lesões e desafios, mas os jogadores continuam na luta.”
Ambas as semifinais serão transmitidas ao vivo na Austrália pela Stan Sport.
Callum Harkin, Josh Moorby, Billy Proctor, Jordie Barrett (co-c), Fehi Fineanganofo, Ruben Love, Cam Roigard, Peter Lakai, Du’Plessis Kirifi (co-c), Brad Shields, Warner Dearns, Caleb Delany, Pasilio Tosi, Asafo Aumua, Xavier Numia
Raymond Tuputupu, Siale Lauaki, Tyrel Lomax, Isaia Walker-Leawere, Brayden Iose, Ere Enari, Jone Rova, Kini Naholo
Beauden Barrett, Cole Forbes, AJ Lam, Xavi Taele, Caleb Clarke, Stephen Perofeta, Finlay Christie, Hoskins Sotutu, Anton Segner, Torian Barnes, Sam Darry, Patrick Tuipulotu (c), Marcel Renata, Bradley Slater, Ofa Tu’ungafasi
Eli Oudenryn, Mason Tupaea, Flyn Yates, Josh Beehre, Che Clark, Taufa Funaki, Pita Ahki, Payton Spencer
