A corrida pelo título da Fórmula 1 está se transformando na batalha final da juventude contra a experiência.
De um lado, Lewis Hamilton, que aos 41 anos acaba de se tornar o vencedor de corrida mais velho da F1 desde 1970. Um oitavo título mundial faria dele o campeão mais velho desde 1957.
Oscar Piastri durante treino na Áustria.
Do outro, Kimi Antonelli, o italiano de 19 anos que lidera a classificação, está prestes a ser o mais jovem de sempre a conquistar o título.
“Já estive aqui antes. Sei o que tenho que fazer e há um longo caminho a percorrer”, disse Hamilton antes do Grande Prêmio da Áustria deste fim de semana, programado para acontecer como uma corrida de “perigo de calor”, com clima quente assola a Europa.
“Temos uma verdadeira batalha em nossas mãos e vai levar todo mundo durante o resto do ano para chegar perto de competir com (a Mercedes), mas não acho que seja impossível.”
O desafio ficou claro na prática.
Antonelli foi o mais rápido em ambas as sessões, batendo George Russell por 0,04 de segundo em uma dobradinha da Mercedes na primeira. A segunda sessão viu Antonelli liderar as McLarens de Oscar Piastri e Lando Norris por 0,237 e 0,325, respectivamente. Hamilton foi quinto em ambas as sessões.
Foi um dia difícil para Cadillac, já que Sergio Perez parou na pista em ambas as sessões e Valtteri Bottas teve um pequeno incêndio embaixo do carro.
À medida que as temperaturas da pista ultrapassavam os 60ºC, Russell disse que os pneus estavam “queimando e passando por um inferno”.
“Não é nada fácil encontrar um ponto ideal aqui”, disse ele
“Acho que a McLaren foi muito boa desde o início. Eles estavam voando no TL1 e todos pareciam ter problemas – Lando estava na garagem, Lewis e Max também, então talvez isso nos tenha lisonjeado, mas acho que o ritmo da McLaren é uma surpresa.”
Piastri disse que sua equipe teve “um dia muito bom”.
“Ainda estamos um passo atrás da Mercedes, ou pelo menos do Kimi, como esperávamos, mas tentamos algumas coisas.
“Fizemos nosso dever de casa e foi muito bom. A segunda volta de Kimi com os macios foi impressionante. Precisamos aprender algumas coisas uns com os outros.”
A vitória de Hamilton em Barcelona há duas semanas, a primeira com a Ferrari depois de um ano e meio de frustração, reuniu estratégia inteligente, problemas de confiabilidade da Mercedes e inovação na Ferrari com peças-chave do carro que os rivais se apressaram em copiar. A Ferrari também trouxe um motor atualizado para a Áustria.
Russell, companheiro de equipe de Antonelli, disse que ficou surpreso com a rapidez com que a Ferrari estava desenvolvendo seu carro sob as rígidas regras de gastos da F1, mas “no final das contas, ainda somos a equipe a ser batida. Portanto, este será mais um bom fim de semana para ver se a Ferrari ainda está em boa forma ou se foi um caso único”.
Andrea Kimi Antonelli.
A vitória de Hamilton apenas mostrou que qualquer um que “descartá-lo” estava errado, disse Russell, seu companheiro de equipe na Mercedes em 2024.
“Com certeza, ele é uma grande ameaça. A Ferrari é uma grande ameaça. Kimi ainda é o piloto da frente e está tendo um desempenho incrível e consistente”, disse Russell. “A Ferrari sente que está chegando e Lewis está na vanguarda disso.”
Antonelli vai querer uma corrida melhor na Áustria este ano do que no ano passado.
Antonelli colidiu com Max Verstappen, encerrando a corrida para ambos. Verstappen aceitou o pedido de desculpas de Antonelli, dizendo que “todo piloto cometeu um erro como esse” – embora os pontos que perdeu naquele dia provavelmente tenham custado-lhe o título.
Foi parte de uma série desastrosa de resultados de verão em pistas europeias para Antonelli, que admitiu que se sentiu oprimido pela frustração. Depois que o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, repetidamente chamou o desempenho de Antonelli de “decepcionante” em seu Grande Prêmio da Itália, isso gerou especulações sobre seu futuro. Então veio a reviravolta.
Antonelli usou as críticas de Wolff como “combustível para fazer ainda melhor” e ele o fez, marcando mais pontos nas últimas oito rodadas da temporada do que nas 16 anteriores.
