Eventos pay-per-view, grandes salários e lutas pelo título são o que os fãs do UFC veem regularmente para alguns dos atletas mais difíceis do mundo.
O que eles nem sempre veem é o longo e sinuoso caminho cheio de picos e vales até chegar à maior promoção do esporte.
Kaan Ofli comemora sua vitória no UFC 325 no início deste ano.
Para o desconhecido peso pena australiano Kaan Ofli, sua jornada rumo ao topo do esporte já vem há muito tempo.
Ofli começou a treinar artes marciais ainda adolescente, após ser incentivado por seu pai, mas o esporte rapidamente se tornou sua “válvula de escape” após uma tragédia pessoal. Chegar ao UFC nunca foi seu plano original.
“Eu não sabia o que estava fazendo da minha vida – eu era um garoto perdido, sem orientação e praticando esse esporte e treinando como uma válvula de escape para as adversidades da minha vida”, disse ele ao nine.com.au esta semana antes de sua luta contra Javier Rayas no UFC Fight Night em Baku, Azerbaijão.
“Meu pai me ensinou artes marciais quando eu era adolescente – futebol não era a coisa certa para mim e experimentei muitos outros esportes.
“Tive um pouco de adversidade na minha vida quando tinha 16 anos, com o falecimento do meu pai e nós passando por algumas dificuldades. Eu me encontrei em uma encruzilhada, e era entrar para o exército ou praticar esse esporte profissionalmente em tempo integral.
“Havia um pouco de mentalidade de sobrevivência para mim e as artes marciais eram uma ótima saída e eu não seria a pessoa que sou hoje se não fosse pelo esporte.”
Com o tempo, o agora com 33 anos começou a se destacar no cenário local, conquistando o ouro na principal promoção da Austrália, Hex Fight Series.
Mas quando questionado sobre o que forçou sua mentalidade a mudar de ser um peixe grande em um pequeno lago para perseguir um sonho no exterior, Ofli tinha uma pessoa a quem agradecer.
“Foi só quando conheci minha esposa que mudei minha mentalidade e tendo esse objetivo e sonho de estar no UFC, ela teve um papel importante na minha carreira”, disse ele.
Embora cada vitória em solo australiano o tenha feito ganhar força, Ofli ainda enfrentou muitos contratempos antes de uma oportunidade de ouro aparecer a seus pés há dois anos na forma de “The Ultimate Fighter” – o reality show que coloca alguns dos melhores talentos independentes de todo o mundo em um torneio para ganhar um contrato com o UFC.
Originalmente, ele era contra a ideia – mas a esposa de Ofli tinha outros planos.
“Eu acreditava que estava pronto para assinar com o UFC, mas a oportunidade não existia e foi aí que aconteceu o casting para o The Ultimate Fighter”, disse ele.
“Cara, eu não queria fazer isso, já tinha recebido alguns nãos na vida e não queria entrar na competição, só para receber outro não.
Kaan Ofli durante seu tempo no The Ultimate Fighter.
“Foi minha esposa quem fez a inscrição depois de ir e vir com ela. Ela me disse ‘escute, se você precisa fazer um programa de TV para chegar lá, então esta é a sua maneira de fazer isso’ e ela fez isso nas minhas costas no último dia de inscrições.
“Eles literalmente me ligaram no dia seguinte dizendo que estavam super interessados em me ter no programa e esse era o pequeno avanço que eu precisava.
“Quando cheguei em Las Vegas, sabia que essa era minha chance de entrar no UFC e realizar esse sonho. Estou grato por ela e também orgulhoso de mim mesmo.”
Ofli descreveu isso como “a melhor experiência de sua vida” e acredita que isso o forçou a “subir de nível” como lutador – mas não confunda isso com MAFS ou Love Island.
“Definitivamente não é assim”, ele riu.
“Foi provavelmente a melhor experiência que tive em toda a minha vida. Não ter comunicação externa e ficar trancado em uma casa com outros 14 lutadores… foi uma loucura.
“Isso definitivamente me elevou de nível. Havia tantas variáveis na casa, mas consegui ficar trancado enquanto outras pessoas estavam lá para ser o centro das atenções. Pude ver que eles estavam tentando ser um pouco mais extras, sei que há um elemento disso nos reality shows porque é entretenimento, mas meu objetivo era vencer e derrotar esses caras.
“É uma experiência super legal e realmente, o The Ultimate Fighter foi o que salvou o UFC porque para os fãs que não sabem, quando o UFC começou, não estava atraindo muito as pessoas e foi na verdade o reality show que lhe deu vida.
“Fazer parte de uma temporada do show foi muito legal.”
Kaan Ofli reage a uma vitória durante o The Ultimate Fighter 32.
Embora não tenha saído como o vencedor geral, perdendo para Mairon Santos na final, Ofli ainda fez o suficiente para impressionar os dirigentes do UFC e logo recebeu uma oferta de acordo.
Rapidamente aprendeu que chegar ao UFC é uma coisa, mas vencer lá é outra, sofrer derrotas consecutivas após ingressar na empresa.
“Minha primeira luta no UFC foi minha primeira derrota em oito anos e isso foi forte”, disse ele.
Agora em uma seqüência de duas vitórias consecutivas depois de estrangular Ricardo Ramos em outubro passado e obter uma vitória por decisão unânime sobre Yizha em casa no UFC 325 em Sydney no início deste ano, Ofli (13-4-1) está em busca de um hat-trick contra Reyes.
Ofli acredita que entrou “no auge de sua carreira” e está confiante de que uma vitória sobre Reyes o catapultará ainda mais no ranking dos 145 libras do UFC, onde Alexander Volkanovski atualmente ocupa o topo com o título dos penas.
Ele descreveu Volkanovski como uma “inspiração” depois de subir na classificação local ao mesmo tempo, antes que o bicampeão do UFC se tornasse um fenômeno global.
“No início, eu pensava ‘cara, esse cara é uma fera, talvez um dia eu tenha que lutar com ele’ quando voltamos para casa”, disse Ofli.
“Só de vê-lo entrar no UFC e fazer o que faz, é claro que me inspirei muito nele. Já treinamos juntos três ou quatro vezes e respeito Volk como pai, como lutador e como modelo… ele é uma lenda.”
A cada vitória que surge, Ofli luta não só por si mesmo e pela esposa que o ajudou a chegar ao UFC, mas também por um novo membro de sua família.
“Tenho um filho de nove meses em casa e se não estou competindo ou treinando, estou com ele”, disse ele.
“O equilíbrio é um pouco difícil, definitivamente ter um filho torna as coisas mais difíceis, mas também faz com que valha mais a pena. Isso me traz muita alegria no meu dia a dia, adoro ser pai e agora tenho uma nova motivação e propósito.
“É claro que estou praticando esse esporte por conta própria, mas agora, tendo-o em minha vida, quero fazer o melhor que puder para proporcionar a ele uma vida melhor do que a que eu tinha.”
Kaan Ofli compartilhou uma foto com seu filho nas redes sociais.
O confronto de Ofli com Reyes está marcado para a noite de sábado (AEST) e o especialista em finalizações acredita que a teimosia de seu rival funcionará a seu favor.
“Ele é um lutador experiente, mas é colombiano e tem uma mentalidade colombiana. Seu sangue ferve, ele adora brigas e adora o caos”, disse Ofli.
“Não vou dar o que ele quer, acredito que sou o melhor lutador no geral.
“A previsão para este fim de semana é que Javier Reyes escolherá seu próprio destino – ele escolherá como quer sair.”
