Esta semana marca meio século de celebração da Semana NAIDOC e, como resultado, é apropriado que reflitamos sobre o impacto que os jogadores indígenas tiveram na liga de rugby nos últimos 50 anos.
Arthur Beetson, Jaime Chapman e Johnathan Thurston são campeões indígenas.
Em parceria com o NRL, Nine.com.au está destacando alguns atletas incríveis.
Os torcedores podem votar em quem eles acreditam ser os melhores jogadores indígenas dos últimos 50 anos, tanto no futebol masculino quanto no feminino.
Nesta peça, optamos por focar nos principais talentos indígenas da era pré-NRL e NRLW. Entre eles está um Imortal e muitos vencedores da Premiership.
Arthur Beetson
Amplamente considerado o melhor atacante do século 20, Arthur Beetson é até agora o único jogador indígena com status de Imortal.
Um remador habilidoso, mas imponente, que mudou a forma como a posição mais difícil em campo era jogada, o homem conhecido como ‘Artie’ emergiu como um dos melhores talentos de Queensland na década de 1960, antes de passar para a competição de Sydney com Balmain.
Mas foi sua mudança para os subúrbios orientais que realmente catapultou Beetson para o estrelato, capitaneando o Roosters em títulos consecutivos de primeiro-ministro em 1974-75.
Ele também foi o pioneiro do Estado de Origem como o conhecemos, onde foi o capitão inaugural dos quilombolas e ajudou a lançar o formato icônico.
Depois de se aposentar em campo, Beetson continuou como treinador em nível de clube, estadual e internacional ao longo da década de 1980.
O ícone de Queensland, Wally Lewis, falou abertamente ao nine.com.au sobre o tempo que ele compartilhou com Beetson no nível Origin e o que o tornou tão especial.
“Ele era um cara que inspirou todo mundo na liga de rugby e era o portador da bola mais habilidoso que já vi”, disse Lewis.
“Quando entrei na equipe Origin, eu era um garoto de 21 anos e tive a oportunidade de jogar com um homem que assistia na televisão, fiquei absolutamente pasmo ao ver as habilidades brilhantes que ele exibia e também a maneira como ele ensinava as pessoas ao seu redor.
“Quando chegava a hora dos caras jogarem contra ele, eles sempre ficavam com muito medo, mas quando tive a chance de jogar com ele naquele primeiro jogo do Origin, lembro-me dele me ensinando mais no espaço de cinco ou seis dias do que aprendi com todos os meus treinadores anteriores, e foi uma emoção poder me beneficiar dele.”
Arthur Beetson em ação pelo Galo.
Lewis também deu uma ideia da personalidade fora de campo de Beeton.
“Sinceramente, não me lembro de alguém ter dito algo desrespeitoso sobre Arthur e todos o reverenciassem”, disse o Imortal.
“Todos gostaram de sua companhia e ele teve a capacidade de não apenas torná-los melhores jogadores de futebol, mas também pessoas melhores.
“Arthur era orgulhosamente indígena e costumava passar muito tempo tentando inspirar, como ele os chamava, os campeões de amanhã – mas sempre fazia questão de que houvesse um pouco de diversão.
“Ele organizava um jogo de futebol depois do Origin para nós e dizia ‘todos os negros aqui comigo e todos os brancos ali’.
“Era apenas parte de sua personalidade garantir que todos fossem aceitos.
“Os únicos momentos em que eu não gostava de estar na companhia de Arthur era no café da manhã, no almoço e no jantar. Ele costumava dizer ‘Vejo que você acertou em cheio’… mas ele sempre encontrava uma maneira de tornar cada conversa emocionante.”
Mais de 15 anos após a sua morte, o impacto de Beetson ainda é sentido até hoje e ele continua a ser uma das figuras mais reverenciadas na história do desporto.
Steve Ela
Steve Ella em ação pelo Parramatta Eels.
Quatro vezes vencedor da premiership do Parramatta, o homem que eles chamavam de ‘Zip Zip’ pode não receber o mesmo reconhecimento que alguns de seus companheiros de equipe do período da dinastia dos anos 1980, mas foi uma das estrelas mais emocionantes e letais de sua geração.
Ella – prima dos ex-jogadores dos Wallabies Mark, Glen e Gary – era conhecida por sua velocidade elétrica e trabalho de pés no código de 13 homens.
“Ele foi um dos jogadores mais rápidos que já vi e seu desvio elétrico garantiu que quem quer que ele estivesse enfrentando teria momentos muito difíceis pela frente”, disse Lewis.
“Ele não era o maior cara, mas tinha um verdadeiro brilho e a única vez que não gostei de ver Steve jogar foi quando ele usava um suéter NSW.”
Durante uma carreira que durou uma década com os Eels, o talentoso backline formou uma das maiores duplas centrais de todos os tempos da liga de rugby com Mick Cronin.
Na arena representativa, Ella conseguiu algumas aparições pelos Kangaroos em uma era repleta de estrelas, enquanto representou NSW em sete ocasiões.
Steve Renouf
Steve Renouf em ação pelos Broncos.
Entrando em cena com os Broncos ainda adolescente, Steve Renouf parecia destinado ao estrelato desde o momento em que entrou na primeira série.
“Wayne Bennett costumava contar a todos nós do Broncos sobre esse garoto que tinha uma aceleração cegante e habilidades evasivas com as quais poucos foram abençoados”, disse Lewis.
“Assim que ele teve a oportunidade, ele foi absolutamente estranho.”
Membro dos títulos consecutivos do clube no início da década de 1990, foi a velocidade relâmpago de Renouf que o tornou um pesadelo para os defensores adversários.
Ele se tornou indiscutivelmente o melhor pivô de sua geração e fez 11 partidas no nível State of Origin pelos quilombolas.
A incrível carreira de Renouf foi culminada com uma introdução ao Hall da Fama em 2024.
Penhasco Lyons
Existem poucos jogadores, se houver, mais sinônimos do orgulhoso clube de Manly do que Cliff Lyons, que foi um dos melhores jogadores de seu tempo. Apesar de passar parte de sua carreira como atacante, Lyons encontrou um lar no quinto oitavo papel sob o comando de Bob Fulton, que rendeu aos Sea Eagles duas premiações.
Lyons se tornou o primeiro jogador indígena a ganhar a Medalha Dally M em 1990, antes de reivindicar novamente a principal honra individual da competição em 1994. Ele também representou NSW e Austrália seis vezes cada em nível representativo.
Sua combinação com o atacante que mais marcou gols no jogo, Steve Menzies, provou ser uma dor de cabeça para as defesas e ainda é comentada até hoje.
Apesar do quanto o jogo mudou, muitas vezes você ouve seu estilo e habilidade comparados a jogadores como Cody Walker, o que é uma prova de Lyons.
Cliff Lyons em ação por Manly.
“Sua capacidade criativa era incomparável”, disse Lewis.
“Cliffy foi um daqueles caras que foi uma verdadeira inspiração para as crianças indígenas e realmente lançou as bases para caras como Johnathan Thurston depois dele.”
Katrina Fanning
Uma verdadeira pioneira, Katrina Fanning foi uma das primeiras indicadas ao Hall da Fama do NRL no futebol feminino em 2024 e é a única mulher indígena desse clube de elite.
Uma forte remadora de Junee que nunca deu um passo para trás, Fanning fez parte do primeiro time Jillaroos em 1995 e disputou duas Copas do Mundo, chegando a ser capitã de seu país e participando de 24 partidas de teste.
Ela retribuiu muito à comunidade após o jogo e foi nomeada Australiana do Ano pela ACT em 2020 por seu trabalho em educação e saúde.
O legado de Fanning continuará nos próximos anos, com a competição feminina de Canberra nomeada em sua homenagem.
Lista completa da era pré-NRL e NRLW
Sam Backo, Arthur Beetson, Tony Currie, Laurie Daley, Steve Ella, Terry Fahey, John Ferguson, Cliff Lyons, Steve Renouf, Dale Shearer
Teresa Anderson, Katrina Fanning, Jenni-Sue Hoepper, Caryl Jarrett, Loretta O’Neill, Tracey Thompson
