Ele se tornou um australiano honorário nos últimos anos e agora Dricus du Plessis planeja retornar com o ouro do UFC na cintura mais uma vez.
O duro peso médio sul-africano já foi a atração principal de dois eventos com ingressos esgotados no Down Under, ganhando a admiração dos obstinados fãs australianos de luta.
Dricus du Plessis.
Du Plessis (26-3) rompeu completamente a divisão de 185 libras depois de assinar com a principal promoção do esporte há seis anos, correndo rumo ao campeonato com uma vitória sobre Sean Strickland no início de 2024.
O jogador de 32 anos finalizou Israel Adesanya em Perth no final daquele ano, naquela que foi sua primeira defesa de título, antes de conquistar a segunda vitória sobre o polarizador Strickland em Sydney no início do ano passado, para alegria dos fãs.
Mas foi no meio de 2025 quando du Plessis se deparou com um obstáculo, perdendo o cinturão para Khamzat Chimaev em um resultado desequilibrado por decisão unânime.
Depois de passar quase um ano afastado, ele volta ao octógono no domingo (AEST) contra o ex-campeão dos meio-médios Kamaru Usman, naquela que parece uma das lutas mais esperadas do ano pelos fãs mais dedicados do UFC.
Parece uma luta genuína para o desafiante número 1, com o vencedor provavelmente ganhando uma chance contra Strickland, que se tornou bicampeão ao derrotar Chimaev em maio.
Falando ao nine.com.au antes de seu retorno, um desafiador du Plessis acredita que uma vitória sobre Usman deve colocá-lo no camarote para uma disputa pelo título, ao mesmo tempo que aborda sua derrota para Chimaev, que o fez perder o ouro para começar.
“Acredito que sim, mas não sei quais são os planos do UFC e não estou implorando por uma disputa pelo título, nunca fiz isso e não vou começar a fazer isso”, disse ele.
“Estarei lutando pela disputa do cinturão e minha atuação contra Kamaru Usman vai deixar bem claro porque mereço essa disputa. A vitória aqui é importante, mas tudo vai depender do desempenho, como sempre acontece no UFC.
“A maior lição dessa última luta é que, neste jogo, você não pode ir lá e pensar que todo mundo tem a mesma mentalidade. Se você está lutando contra alguém e ele diz ‘Não vou brigar com esse cara, não me importo com a multidão vaiando e tornando a luta mais chata de todas’… isso foi por minha conta e em termos de plano de jogo de Khamzat, ele se saiu muito bem, mas era minha responsabilidade impedir isso.
“Esse pensamento nunca passou pela minha cabeça, porque pensei que íamos fazer uma luta maluca e isso é culpa minha. Minha maior lição é estar preparado para tudo e qualquer coisa, porque você não sabe o que seu oponente vai fazer.
“Funcionou para ele, mas isso não vai acontecer e não pode acontecer de novo. Sou muito versátil, sou muito bom e entendo muito bem desse esporte.
“Não foi minha primeira derrota, mas tenho 100% de certeza de que será a última.”
Du Plessis elogiou Usman, que em seu auge era considerado o melhor lutador peso por peso do UFC, descrevendo-o como um futuro membro do Hall da Fama e “lenda absoluta” com quem ele ficará “honrado” em dividir o octógono.
Kamaru Usman é o maior de todos os tempos.
Mas assim que o sinal tocar, o respeito será jogado pela janela, especialmente com algumas apostas incrivelmente altas em jogo para os dois homens.
Com uma vitória praticamente garantindo a du Plessis uma chance pelo título, isso o colocaria em rota de colisão com Strickland, renovando sua rivalidade acalorada.
A dupla já lutou duas vezes – a segunda vez em solo australiano – mas o que talvez tenha gerado mais manchetes foram as travessuras de Strickland fora da jaula.
O franco lutador americano tem causado grandes dores de cabeça para o UFC a cada passo e, no mês passado, foi detido pela polícia por invadir um evento de fãs perto da Casa Branca durante o card Freedom 250.
Du Plessis é um personagem sensato em comparação e está inflexível que a conversa fiada de Strickland e o comportamento estranho não o incomodam.
A prova está no pudim porque, apesar dos melhores esforços de Strickland, as suas travessuras não funcionaram nas duas partidas anteriores contra du Plessis.
“Não faz diferença para mim”, disse ele sem rodeios.
“Você pode ficar em silêncio ou sair com essas travessuras. Você pode ser um cara legal ou um idiota absoluto – porque essas coisas não fazem absolutamente nenhuma diferença para mim.”
Dricus du Plessis dá um soco em Sean Strickland.
Se as coisas correrem como du Plessis espera e espera – vencer Usman e destronar Strickland – poderá vê-lo de volta à Austrália como campeão.
Du Plessis diz que aproveitaria a chance de competir no que se tornou sua casa fora de casa mais uma vez, caso o UFC reservasse.
“Com certeza, adoro lutar na Austrália”, disse ele.
“Lutar lá foi simplesmente um prazer, as multidões lá em Sydney e Perth foram absolutamente loucas – o mais barulhento que já lutei.
“Se a oportunidade de lutar na Austrália surgir novamente depois disso, estou 100% dentro.”
Também lutando no card neste final de semana estará o peso mosca de Queensland, Stewart Nicoll, que ainda busca sua primeira vitória sob o guarda-chuva do UFC.
Nicoll (8-3) estava invicto antes de assinar com a empresa há dois anos, mas não perdeu as esperanças e espera quebrar o ovo contra Alden Coria no que ele sabe ser uma luta que deve ser vencida para manter sua carreira no UFC viva – mas mesmo se ele perder, a paixão de Nicoll pelas artes marciais mistas nunca se dissipará.
O australiano Stewart Nicoll está lutando por sua carreira no UFC.
“Você sempre tem perguntas como ‘por que você faz isso’, mas eu sempre respondo da mesma maneira e é porque adoro esse esporte”, disse ele ao nine.com.au esta semana.
“Agradeço ao UFC por me permitir fazer a quarta luta do meu contrato e eles me deram um adversário onde se eu vencer, como não me recontratam?
“Vejo essa luta como uma oportunidade incrível de manter o sonho vivo, mas se eu fosse cortado depois da última, iria lutar em outro lugar e lutaria localmente. Essa é a última luta do meu contrato e se eu perder, tenho certeza que vão me cortar, então não tenho nada a perder… vou deixar tudo aí.”
