A decisão de St George Illawarra de nomear Dean Young como treinador principal permanente foi vista como a cereja no topo de uma campanha de recrutamento estelar.
Mas para que os Dragões não só voltem a jogar futebol nas finais, mas também permaneçam lá, muitas outras decisões e contratações cruciais terão de ser tomadas em breve.
Dean Young é o novo treinador dos Dragões.
Young assinou esta semana um contrato de dois anos com o Red V, com relatos de uma opção do clube para uma terceira temporada caso as coisas progridam conforme o esperado.
É uma decisão que levou meses para ser formalizada, mesmo que a maioria da NRL tivesse a sensação de que a lenda do clube seria o líder em tempo integral.
Apesar de ter vencido apenas dois jogos desde que Young assumiu, houve melhorias evidentes em campo por parte dos Dragões, competindo em vários jogos contra times bem acima deles na classificação, incluindo os Warriors e Knights.
O maior sinal de melhoria veio nos atacantes, onde Young confiou na jovem safra e os incentivou a se tornarem titulares consagrados.
Foi há apenas alguns meses, sob a orientação de Shane Flanagan, que o imponente suporte Loko Pasifiki Tonga buscava se libertar da joint venture.
Mas desde que Young assumiu as rédeas e depositou a sua confiança no jovem de 21 anos, ele retribuiu a fé consolidando-se como titular na primeira linha.
Hamish Stewart, Dylan Egan e os gêmeos Couchman, Toby e Ryan, também garantiram posições iniciais e estão cada vez mais fortes.
Do jeito que está, tanto os Couchmans quanto o Pasifiki Tonga não serão contratados além da próxima temporada, o que os tornaria disponíveis para clubes rivais a partir de 1º de novembro – mas seria ridículo se os dirigentes dos Dragões deixassem isso chegar perto desse ponto.
O adolescente prodígio Jacob Halangahu também estará sem contrato no final de 2027 e precisará de um novo contrato o mais rápido possível para mantê-lo em vermelho e branco.
Adicione Keaon Koloamatangi em um contrato de cinco anos com aquele grupo de cinco jovens atacantes e Young terá um pacote de primeira linha à sua disposição.
Supondo que sejam tomadas as medidas certas e que a equipa de recrutamento e retenção dos Dragões, liderada por Daniel Anderson, consiga fazer com que os jovens mais destacados se comprometam a longo prazo, isso fortalece a casa das máquinas para um nível sustentado nas finais.
St George Illawarra também fez algumas contratações de qualidade na coluna, adicionando Luke Metcalf para jogar como zagueiro e Scott Drinkwater para vestir a camisa número 1.
Ambos os jogadores adicionam velocidade e criatividade – algo que falta ao Saints há algum tempo – enquanto Jacob Liddle ostenta o mesmo e assumirá a posição de prostituta em tempo integral quando Damien Cook deixar o clube no final de 2026.
Daniel Atkinson e Kade Reed assinaram contrato até 2028 e devem competir pela outra vaga de armador ao lado de Metcalf.
Luke Metcalf juntou-se aos Dragões em 2027.
Com um pacote avançado de armas e melhorias claras chegando para a coluna, o problema mais flagrante para Young e a equipe de recrutamento resolverem está por toda parte.
Phillip Sami é uma ala astuta e sabe como ultrapassar a linha, enquanto Valentine Holmes tem sido pedra e diamante desde que chegou, mas ainda tem um ano de contrato e ainda pode agregar valor em seu dia.
Setu Tu teve bons momentos em sua temporada de estreia, mas não é o produto final, enquanto Mat Feagai, Tyrell Sloan e Christian Tuipulotu estão de saída.
Young tem opções internas à sua disposição como ala e centro, com nomes como David Fale, Hayden Buchanan e Nick Tsougranis praticamente não testados no nível da NRL – mas há uma necessidade clara de adicionar algum ataque de qualidade para 2027 e além.
Olhar para os agentes livres disponíveis para o próximo ano é uma escolha escassa, com Murray Taulagi e Will Penisini os únicos nomes que realmente saltam da página.
Olhando mais adiante, jogadores como Deine Mariner, Xavier Savage, Jojo Fifita, Bradman Best, Paul Alamoti e Ali Leiataua poderiam estar disponíveis e seriam todos o tipo exato de jogador que os Dragões precisam para adicionar o fator X na linha de defesa.
Jojo Fifita acabou de aproveitar uma campanha inovadora do Origin.
Herbie Farnworth também não terá contrato além da próxima temporada e poderá testar o mercado aberto em novembro, mas comandaria o tipo de dinheiro que os Dragões talvez não consigam desembolsar com alguns grandes nomes já entrando no grupo.
No que diz respeito às reconstruções, o St George Illawarra já deu alguns passos incríveis e deve ser um verdadeiro candidato à fase final na próxima temporada.
Mas com mais alguns ajustes e acréscimos, Young pode estar prestes a ajudar a transformar um gigante adormecido com um enorme berçário júnior de volta em uma força de primeira linha.
Melhor time dos Dragões em 2027
3. Valentine Holmes 4. David Fale 5. Setu Tu 6. Daniel Atkinson 9. Jacob Liddle 10. Toby Couchman 11. Hamish Stewart 12. Dylan Egan 13. Ryan Couchman 15. Loko Pasifiki Tonga 16. Jacob Halangahu 17. Josh Kerr 18. Clinton Gutherson 19. Nick Tsougranis
