A maioria de nós mede um bom dia nas montanhas pelos metros verticais esquiados ou por uma vista que vale a pena parar. Ben Spencer e Peter Smorthit mediram os seus de forma bastante diferente neste verão: 422 quilómetros, 6.500 metros de subida e nem uma única assistência de potência entre eles.
Os dois amigos, ambos usuários de cadeiras de rodas, tornaram-se as primeiras pessoas na história a cruzar os Alpes usando apenas cadeiras de rodas manuais, viajando das margens do Lago Genebra, na Suíça, até o Lago Como, na Itália, durante 18 dias cansativos. A viagem coincidiu com uma onda de calor que elevou as temperaturas para 40°C, acrescentando um calor brutal a rotas que nunca foram concebidas com rodas em mente, muito menos com rodas sendo empurradas manualmente durante duas semanas ininterruptas.
Uma rota sem dias fáceis
A dupla partiu de Montreux, percorrendo as margens do Lago Genebra antes de virar para o interior e subir em direção às passagens altas que os levaram à Itália. No papel, parece um passeio panorâmico. Na prática, foram mais perto de dez maratonas empilhadas de ponta a ponta, com uma serra no caminho.
O trecho mais difícil ocorreu alguns dias depois, em um desfiladeiro íngreme e não pavimentado, sem caminho acessível. Smorthit, que está paraplégico desde uma lesão na medula espinhal aos 19 anos, levantou-se da cadeira e arrastou-se com a mão por mais de um quilômetro colina acima, enquanto Spencer avançava lentamente atrás dele, alguns metros de cada vez. Esse único trecho durou duas horas. É o tipo de detalhe que transforma um desafio de arrecadação de fundos em algo mais próximo de uma expedição.
Por que eles fizeram isso
Spencer convive com uma forma progressiva de ataxia desde 2022, uma condição neurológica rara que afeta gradativamente a fala, o equilíbrio, a coordenação e a mobilidade. Em vez de permitir que isso diminua seu mundo, ele o usou para expandi-lo. Os desafios anteriores incluíram chegar ao cume de Snowdon e completar a Maratona de Londres, ambos firmemente no território dos cadeirantes “por que você tentaria isso?”.
Smorthit trouxe seu próprio pedigree sério para a viagem. Ele já havia empurrado uma cadeira de rodas sem apoio por toda a Grã-Bretanha, de Land’s End a John O’Groats, e completou centenas de maratonas e ultramaratonas em sua cadeira desde a lesão.
Juntos, os dois enfrentaram os Alpes para ajudar a Ataxia UK, uma instituição de caridade que apoia cerca de 12.500 pessoas no Reino Unido que vivem com a doença e financia pesquisas para tratamentos e cura. Você pode encontrar mais informações na página de arrecadação de fundos via Alps4Ataxia (alps4ataxia.com) ou seguir as próprias contas da dupla no Instagram em @benpushes e @the_mad_marathoner.
Mas, para além do dinheiro angariado, o seu objetivo era mais simples e, à sua maneira, maior: mostrar a outros utilizadores de cadeiras de rodas o que é possível nas montanhas e incitar o mundo exterior a pensar mais sobre para quem são realmente construídos os seus trilhos, desfiladeiros e resorts. É uma questão que vale a pena responder. A maior parte do que cobrimos aqui, estações de esqui, aventuras nas montanhas, primeiras descidas como a recente linha de Fay Manners em Ranrapalca, no Peru, pressupõe um nível de acesso físico que um grande número de pessoas simplesmente não tem. A travessia de Ben e Peter é um lembrete de que as montanhas ainda podem ser alcançadas, mas nem sempre pelo caminho que todos os outros seguem.
O que vem a seguir
Chegaram ao Lago Como no dia 8 de julho, cansados, mas já conversando sobre o que vem a seguir. Um avanço em todo o Canadá está na lista. O mesmo acontece com uma rota que percorre toda a Europa, de norte a sul. Para um desporto baseado na perseguição de cumes, é um bom lembrete de que as linhas maiores nem sempre são as do mapa de pistas.
