Apesar de sua reputação como a “nova” tendência mais quente em fitness, o padel possui uma história surpreendentemente rica.
Originado na década de 1960 como uma mistura acelerada de tênis e squash, o jogo tem raízes profundas na cultura esportiva europeia.
Kerry Packer foi um dos primeiros a adotar o padel.
Embora a recente explosão global do esporte tenha sido estimulada por convertidos de alto nível, incluindo pilotos de Fórmula 1 e celebridades internacionais, o padel na verdade teve um dos primeiros a adotar na Austrália: o magnata da mídia Kerry Packer.
A lenda do tênis australiano Pat Rafter revelou a surpreendente conexão do bilionário com o esporte.
“Você sabe quem instalou (uma quadra de padel)? Kerry Packer nos anos 80. Mas naquela época, como ele gostava muito de pólo, todos os jogadores de pólo eram argentinos. Os melhores jogadores do mundo são argentinos e espanhóis”, disse Rafter exclusivamente ao nine.com.au.
“Então eles são os dois melhores países do mundo. Ele construiu uma quadra em sua casa em Palm Beach nos anos 80. E naquela época eram paredes de concreto e chão de concreto. Então era muito diferente.
“Ele construiu um para eles para que pudessem tocar. Era Kerry Packer – ele construiu para seus amigos.”
Rafter admitiu que o padel teve várias largadas falsas no cenário esportivo australiano, mas acredita que o momento é finalmente certo para que isso aconteça, com o Padel Invitational acontecendo em Sydney este mês.
“Henri Leconte veio aqui na Austrália há pelo menos 10 anos, talvez mais. Acertou o momento, mas ninguém (estava interessado) e estava certo, mesmo naquela época”, disse Rafter.
“Mas é engraçado, você está à frente do seu tempo, está muito à frente (e) as pessoas não aceitam. E foi isso que aconteceu por muito tempo. Não funcionou.”
Hoje, o panorama é totalmente diferente.
O Padel foi calorosamente adotado pela Tennis Australia, junto com a variante semelhante pickleball, na medida em que busca construir uma família mais ampla de esportes de raquete.
Rafter é o maior defensor do padel, tendo verdadeiramente deixado seus dias de tênis para trás, mas o ex-nº 1 do mundo foi rápido em opinar sobre um debate antigo: as estrelas do tênis de elite podem fazer a transição para o padel e dominar instantaneamente?
Para ele, quaisquer competências transferíveis estão fora da equação.
“Oh, é muito diferente…nenhum deles. Você não pode simplesmente passar por aqui”, admitiu Rafter.
“Você não pode simplesmente… é como dizer, ‘Tudo bem, você pode praticar um ótimo esporte de raquete, vou colocá-lo em uma quadra de squash.’ Não funciona.
“Então (Carlos) Alcaraz, acho que ele tem ótimas mãos. Ele sabe jogar um pouco. Mas se você colocar ele contra os tops, ele não vai ganhar nenhum jogo.
“Ele pode ter o melhor parceiro do mundo, e eles provavelmente ainda perderão o amor e o amor porque estarão com ele o tempo todo. Então ele teria que esperar. Isso não vai acontecer imediatamente. Ninguém fará essa transição. É um esporte muito diferente.
“Mas gosto da maneira como você pensa. Porque sempre pensamos: ‘Alguém pode fazer a transição?'”
Olhando para o futuro com Brisbane 2032 à distância, muitos novos esportes estão de olho na possibilidade de serem incluídos no programa das Olimpíadas.
O Padel só foi adotado nos últimos anos em todo o mundo.
Com LA 2028 escolhendo esportes para reforçar a contagem de medalhas dos EUA, a Austrália poderia eventualmente alavancar um cenário crescente de padel para a glória no cenário internacional.
“Sim. Isso vai acontecer. Quer aconteça em Brisbane ou no próximo, não importa”, declarou Rafter.
“Porque havia 17 mil pessoas em um evento em Buenos Aires, em uma partida. Então as pessoas estão assistindo.
“Daqui a seis anos, este esporte será grande aqui na Austrália. Acho que é o momento perfeito para colocá-lo em prática.”
