Ted Lasso ressuscitou uma equipe maltrapilha do AFC Richmond para terminar em segundo lugar na temporada mais recente da Premier League e se classificar para a Liga dos Campeões.
O mestre motivador americano poderia levar os Wallabies, oitavo classificados, à glória na Copa do Mundo de Rugby em casa?
De uma forma indireta, estamos prestes a descobrir. Tenha paciência conosco.
Frank Ponissi foi o homem que involuntariamente empurrou Les Kiss para uma carreira de treinador internacional de rugby quando lhe pediu que explicasse a liga a quatro dirigentes do Springboks no Brookvale Oval, 25 anos atrás.
Nine.com.au conversou com Ponissi – agora chefe de futebol do Melbourne Storm e gerente de desempenho do NSW Blues – na véspera da tão esperada estreia de Kiss como técnico dos Wallabies em Osaka, no sábado.
“Quando ele treinava no London Irish (2018-23), ele morava em Richmond. E morava a cerca de 15 metros do pub Ted Lasso (The Prince’s Head)”, lembrou Ponissi.
“Tivemos uma ótima noite lá uma noite, e entramos no Ted Lasso, todos os seus maneirismos e todas as suas palavras. Então estávamos sentados neste pub e depois sentados juntos no banco do lado de fora deste pub em uma noite fria de inverno.
“Há um pouco de Ted Lasso em Kissy. Então foi bastante singular que ele morasse a 15 metros de onde tudo foi filmado. Tivemos uma noite memorável naquela noite.
“Sou fã do Ted Lasso e da Kissy também. Sentados naquele banco, tiramos uma foto juntos, foi muito bom.”
O banco, onde Lasso e o treinador Beard conversam francamente, tornou-se uma atração turística popular.
Ponissi aceita relutantemente que é o Barba que Beija Lasso e diz que o jogador de Bundaberg, de 61 anos, enfatizará o mantra ‘Acredite’ de Lasso para seus jogadores.
Os Wallabies venceram apenas dois de seus últimos 11 testes e estão classificados como forasteiros de 11-1 para vencer a próxima Copa do Mundo.
“Ele é mais Ted Lasso, e não sei se sou o outro cara (Beard), mas suponho que sou mais parecido com o outro cara do que Kissy”, Ponissi ri.
Frank Ponissi e Les Kiss no famoso banco do parque Ted Lasso em Richmond.
“Então terei que usar isso, infelizmente. Ele é definitivamente positivo, sim. Ele é um homem meio copo cheio, não meio copo vazio.
“Não há dúvidas sobre isso, e ele sempre foi. Isso não vai mudar, mesmo com as pressões que advêm de ser o técnico dos Wallabies. Ele permanecerá lá.”
Ponissi e Kiss se cruzaram pela primeira vez jogando um contra o outro em campos da liga na década de 1980.
Por mais que tentasse, Ponissi não estava na classe de Kiss como jogador, com o ala veloz estrelando pelo North Sydney Bears, Queensland e Kangaroos.
Depois que Kiss pendurou as chuteiras em 1993, a dupla começou a se enfrentar como treinadores.
Kiss estava no comando dos sub-19 do North Sydney Jersey Flegg, e Ponissi, seus equivalentes Manly.
Eles continuaram lutando paralelamente por esses clubes depois de serem promovidos ao nível de reserva.
Les Kiss em fuga para os Bears.
“Ganhando ou perdendo, ele sempre teve o mesmo temperamento”, lembrou Ponissi.
“Não lidei com as perdas tão bem quanto ele e sempre admirei isso. Formamos nossa amizade lá.”
O lançamento do clube de fusão Northern Eagles em 2000 apresentou uma oportunidade de trabalharmos juntos.
O técnico dos Eagles, Peter Sharp, contratou Kiss e Ponissi como seus assistentes para a malfadada joint venture.
“Foi uma época bastante problemática, não foi o casamento mais fácil, mas nos demos muito bem. Infelizmente, o lugar começou a desmoronar”, disse Ponissi.
A turbulência significou que Sharp teve que se separar de um de seus assistentes, e ele optou pelo Kiss.
“Simplesmente porque trabalhei com Sharpy alguns anos antes disso”, diz Ponissi modestamente.
Les Kiss conversa com o Channel Nine.
“Foi um momento brutal, mas Kissy aceitou bem e mantivemos contato.”
Insira o rugby na vida do Kiss. Quatro funcionários do Springboks estavam em Sydney para estudar o NRL como parte de seu desenvolvimento profissional.
O técnico Harry Viljoen – um multimilionário – estava na cidade, junto com o assistente Jake White, que viria a vencer a Copa do Mundo de 2007.
Mas os Springboks estavam passando por dificuldades em 2001 e esperavam ganhar uma ou duas joias dos Eagles.
“Eu rapidamente percebi que o conhecimento deles sobre a liga de rugby era compreensivelmente mínimo”, disse Ponissi.
Então ele ligou para seu antigo companheiro, pedindo a Kiss que se sentasse na arquibancada do Brookvale Oval com os chefes do Springboks e explicasse a metodologia de treinamento.
“Imediatamente ele disse ‘sim’ e acho que isso fala muito de seu caráter depois de perder o emprego nos Eagles. Ele poderia ter me dito para ir embora, mas esse não é o tipo de personagem que ele é.”
O técnico da África do Sul, Harry Viljoen.
Depois de rodar a sessão com o time dos Eagles, Ponissi perguntou a Kiss como foi sua passagem por Viljoen.
“Ele disse: ‘Acho que eles gostaram. Ele acabou de me oferecer um emprego’. Sinceramente, foi assim que tudo começou. Coisas bastante notáveis, e ele está em ação desde aquele dia, sentado nas arquibancadas do Brookvale Oval”, disse Ponissi.
“Fiquei chocado, mas ele (Viljoen) era um personagem bastante impulsivo porque também tínhamos Mick Byrne treinando conosco naquele dia, e ele também recebeu uma oferta de emprego no Springboks. O início de duas maravilhosas jornadas de rugby começou no Brookvale Oval.”
Depois de nomear sua primeira equipe Wallabies em Osaka na quinta-feira, Kiss disse que estava se sentindo “legal” com seus primeiros dias no trabalho, mas percebeu que as coisas estavam prestes a ficar decididamente “quentes”.
Ele estará sob intensos holofotes na Copa do Mundo do próximo ano em casa.
“Não tenho dúvidas de que ele vai lidar muito bem com isso. Realmente”, disse Ponissi.
“Conhecendo seu temperamento, ele é muito detalhista e pensou muito antes de aceitar o trabalho. Ele tem grande inteligência emocional e controle.”
Joseph-Aukuso Suaalii e Les Kiss conversam no treino antes da partida de sábado contra o Japão.
Kiss, o ala do ano do Dally M em 1986, é uma personalidade peculiar que não se encaixa nos moldes de um treinador principal.
Amante da música, Kiss usa óculos estilo Fabien Galthié, é fã de Taylor Swift e Cold Chisel e compareceu ao show de Pink em 2024 em Brisbane.
“Essa é uma das partes intrigantes sobre ele – acho que é uma coisa boa – que ele é um pouco diferente”, disse Ponissi.
“Isso é o que eu amo nele, ele não finge ser alguém que não é. Ele é Les Kiss, e é ele. Seja ele o treinador dos Wallabies, marido, pai ou companheiro, ele é o mesmo cara.”
Ponissi é considerado um dos líderes mais respeitados do esporte australiano e tem sido um grande contraponto para outro técnico de ponta – Craig Bellamy – no Storm.
“Você não chega onde ele está agora sem um pouco de aço e habilidade para enquadrar os caras se eles precisarem”, disse Ponissi sobre Kiss.
“Eles vão conseguir um treinador honesto e, como jogador, às vezes você pode não querer ouvir essa honestidade, mas ele a transmitirá de uma forma respeitosa.”
Frank Ponissi e Craig Bellamy em 2013.
Ponissi e Kiss se encontraram para um café antes da vitória do State of Origin no terceiro jogo de NSW em julho.
“Ele é um cara incrível e um ótimo treinador. A única coisa que não gosto nele é que ele é de Queensland. Não gosto desses Queenslanders.”
O pontapé inicial no Hanazono Rugby Stadium está agendado para 20h05 AEST e Stan Sport terá cobertura pré-jogo a partir das 19h30.
Takuro Matsunaga, Kazuma Ueda, Dylan Riley, Samisoni Tua, Taira Main, Ryunosuke Ito, Naoto Saito, Faulua Makisi, Kanji Shimokawa, Ben Gunter, Warner Dearns (c), Jack Cornelsen, Shuhei Takeuchi, Hayate Era, Takato Okabe
Mamoru Harada, Sojiro Otsuka, Keijiro Tamefusa, Harry Hockings, Michael Leitch, Tiennan Costley, Shunsuke Uenobo, Yoshitaka Yazaki
Tom Wright, Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Hunter Paisami, Harry Potter, Declan Meredith, Ryan Lonergan, Harry Wilson (c), Fraser McReight, Rob Valetini, Miles Amatosero, Josh Canham, Allan Alaalatoa, Josh Nasser, Aidan Ross
Billy Pollard, Angus Bell, Taniela Tupou, Jeremy Williams, Charlie Cale, Tate McDermott, Ben Donaldson, Isaac Henry
