Andrew Flintoff deixou seu cargo como técnico do England Lions com efeito imediato, uma semana depois que o diretor nacional de críquete, Rob Key, o descreveu como um “herói anônimo” do críquete inglês.
Flintoff disse “infelizmente” que estava deixando o cargo de supervisionar o desenvolvimento da próxima geração de jogadores da Inglaterra, mas não deu o motivo de sua decisão.
André Flintoff.
O jogador de 48 anos, um jogador versátil lembrado por suas façanhas no Ashes de 2005, agora não tem envolvimento oficial no críquete inglês. Ele é, no entanto, o técnico principal do Sydney Thunder, franquia da Big Bash League na Austrália. Sua primeira temporada começa em dezembro.
O Thunder considerou a contratação “a mais significativa” da história do clube, com ‘Freddie’ assumindo o comando de nomes como David Warner, Sam Billings, Sam Konstas e outros.
Flintoff já havia concordado em se tornar o técnico do Thunder, o que significaria que ele perderia uma parte da viagem do Lions à África do Sul. Quando Key foi questionado sobre isso na última sexta-feira, ele lançou uma defesa robusta de Flintoff, depois que um artigo no The Sunday Times classificou sua nomeação como um “erro grave”.
“Vi algo que achei injusto, na verdade, em Andrew Flintoff, onde dizia que ele não deveria estar fazendo aquele trabalho no Lions porque ele não está fazendo esse trabalho agora, o trabalho do técnico da Inglaterra”, disse Key.
“Acho que isso prestou um péssimo serviço a um de nossos maiores jogadores de críquete que, nos últimos três (sic) anos, fez o trabalho do Lions quando poderia ter feito muitas outras coisas, ganhando muito mais dinheiro. Mas sua paixão (é) realmente tentar trazer a próxima geração, e pessoas como Sonny Baker, Mitch Stanley… muitos desses jogadores ficaram sob sua proteção.
“Tivemos muita sorte de tê-lo fazendo isso. Achei que era desrespeitoso as pessoas dizerem que ele não deveria estar fazendo isso. Ele tem se destacado nesse trabalho e tivemos muita sorte de tê-lo.”
Uma semana depois, Flintoff deixou o cargo, agradecendo a Key por confiar nele “uma das funções mais importantes do críquete inglês” e acrescentando que “mal posso esperar para começar no Thunder”. Mike Yardy, técnico da seleção sub-19 da Inglaterra, entrará em campo para um jogo contra os paquistaneses em turnê em Beckenham na próxima semana.
“Infelizmente tomei a decisão de me afastar de minha função nos Leões”, disse Flintoff.
“Não apenas aproveitei a oportunidade de trabalhar com os melhores jovens jogadores de críquete do país, mas também tive muito orgulho de vê-los se desenvolver.”
Flintoff voltou ao envolvimento profissional no críquete com a seleção inglesa em 2023, nove meses depois de sofrer um acidente horrível durante as filmagens do programa Top Gear da BBC em dezembro de 2022.
Flintoff trabalhou com times de bola branca da Inglaterra, inclusive na Copa do Mundo T20 nos EUA e no Caribe em 2024, e mais tarde naquele ano assumiu o cargo de técnico do Lions. Por duas temporadas, até o verão passado, ele combinou esse trabalho com o cargo de técnico do Northern Superchargers, hoje Sunrisers Leeds, no Hundred.
Key, amigo de longa data de Flintoff e diretor administrativo da Inglaterra, o indicou como futuro técnico da Inglaterra, embora ele não tenha sido considerado para o cargo quando Brendon McCullum foi demitido recentemente do cargo de técnico de testes, com o cargo indo para outro neozelandês, Stephen Fleming.
Ele também esteve envolvido com críquete por meio de seu inspirador programa de TV, Field of Dreams. Dois de seus filhos, Corey (Kent), de 20 anos, e Rocky (Lancashire), de 18 anos, fazem parte da equipe de condados de primeira classe. Rocky também esteve envolvido com os Sub-19 e Leões da Inglaterra.
Flintoff construiu uma carreira próspera na TV após o fim de sua célebre carreira de jogador, mas depois do colapso, seu relacionamento com Key e Richard Thompson, presidente do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales, significou que ele voltou ao jogo. Thompson é fundador e presidente da M&C Saatchi Merlin, a agência de gestão de talentos que trabalha com Flintoff.
Flintoff ganhou a reputação de ser um capataz duro com os Leões, concentrando-se na preparação física na turnê do inverno passado pela Austrália, e foi creditado por Key como uma figura inspiradora para jovens jogadores.
Ed Barney, diretor de desempenho da Inglaterra, disse: “Fred ajudou a transformar o ambiente do Lions em um programa que teve um grande impacto nos jovens jogadores. Ao criar um ambiente que apoia e impulsiona a excelência em todos os momentos, ele ajudou a formar uma nova geração de jovens jogadores.”
Em postagem no Instagram, Flintoff brincou: “Boa sorte para quem assumir, você tem calças grandes para encher”, seguido de três emojis risonhos.
