A introdução da Rodada Wildcard pela AFL custou-lhes uma das conclusões mais convincentes de uma temporada na memória recente, mas, apesar disso, eles provavelmente não estão perdendo o sono por causa disso.
Faltando duas rodadas de futebol para o fim, o top 10 está praticamente definido. Carlton está agora duas vitórias à frente de St Kilda na batalha pelo 10º lugar, e todas as equipes acima estão firmemente travadas.
Os jogadores do Carlton comemoram um gol.
Vimos batalhas ao longo dos anos pelas vagas finais entre os oito primeiros chegarem ao limite e se tornarem um dos destaques da temporada.
No ano passado, os Western Bulldogs e Fremantle se enfrentaram na 24ª rodada, com o vencedor chegando à final e o perdedor perdendo; uma espécie de jogo curinga natural nascido de pura coincidência.
No ano anterior, os Dockers perderam a posição entre os oito primeiros no último jogo da temporada, dando a Carlton uma entrada vitalícia.
Em 2022, os Blues ficaram entre os oito primeiros durante toda a campanha, antes que uma derrota para o Collingwood no último dia da temporada lhes custasse tudo.
Este ano não terá o mesmo drama, apesar de mais duas vagas estarem em disputa graças ao sistema Wildcard.
E, ironicamente, adicionar esses dois slots extras nos custou o que teria sido um final verdadeiramente épico.
Em vez de Collingwood e os Western Bulldogs ficarem entre os 10 primeiros com quinze dias de antecedência, eles teriam sido pegos em uma luta até a morte com Carlton pelo oitavo lugar.
Os Blues e os Dogs se enfrentam na 23ª rodada em um jogo que poderia ter tido enormes ramificações, antes de tudo ser decidido uma semana depois.
Collingwood termina a temporada contra Hawthorn e Brisbane. Eles provavelmente entrarão em ambos os jogos como azarões. Se eles perdessem os dois e Carlton derrotasse os Bulldogs e Fremantle, os Blues se vingariam em 2022 e expulsariam os Pies dos oito primeiros.
Os Bulldogs poderiam roubar a vaga de maneira semelhante, eles apenas teriam que vencer o Melbourne na 24ª rodada depois de derrotar os Blues.
O potencial dramático aqui é extraordinário. Carlton tem o mesmo melhor recorde na AFL nos últimos três meses, tendo feito 10-2 sob o comando do técnico interino Josh Fraser.
Sua jornada de 1 a 8, separando-se de Michael Voss e ficando em 16º na classificação poderia ter culminado em ficar entre os oito primeiros no último fim de semana da temporada, jogando contra um time de Fremantle no Marvel Stadium provavelmente em primeiro lugar e sem nada para jogar.
Collingwood poderia mais uma vez partir o coração de Carlton ao derrotar Hawthorn ou Brisbane e garantir seu lugar na ação de setembro.
Em vez disso, os Pies não têm praticamente nada pelo que jogar. Eles estão presos ao que quase certamente será um jogo MCG Wildcard e provavelmente considerarão descansar os jogadores durante a próxima quinzena para garantir que estejam ansiosos para jogar.
Nick Daicos se dirige aos companheiros de equipe de Collingwood.
Carlton precisa de mais uma vitória para garantir sua posição entre os 10 primeiros, mas entrará como favorito contra um time dos Bulldogs já garantido e sem o ruckman Tim English.
Se perderem os dois jogos, St Kilda ainda poderá se esgueirar e conquistar o 10º lugar, já que terminarão com jogos vencíveis contra Richmond e Gold Coast. O GWS também poderia roubar o 10º lugar no mesmo cenário se os Blues perderem os dois, os Saints perderem um jogo e ganharem os dois.
Então, tecnicamente, ainda pode haver algum drama na 24ª rodada, exceto que é uma luta pelo 10º lugar e uma vaga no Wildcard, e não uma verdadeira vaga entre os oito primeiros nas finais.
Independentemente disso, a AFL provavelmente não se importa com o fato de ter perdido o que antes era uma parte importante do jogo.
E isso porque eles aparentemente terão um jogo de eliminação de Collingwood contra Carlton no MCG com uma vaga nas finais em jogo diante de 100.000 fãs daqui a três semanas.
Se não for Carlton, provavelmente ainda será um jogo em casa dos Magpies como atração principal da Rodada Wildcard.
Eles estarão muito ocupados contando a receita e aproveitando os tapinhas nas costas da emissora para parar e se perguntar se já avançaram demais no território dos truques com o conceito.
O que não quer dizer que eles também tenham. A Rodada Wildcard pode ser um verdadeiro sucesso e veio para ficar. Daqui a uma década, poderá ser apenas uma segunda natureza, como parte de uma competição de 19 ou 20 equipes.
Mas isso nos roubou um final de temporada de arquibancada, com os Blues, Pies and Dogs brigando pela vaga final entre os oito.
E aparentemente baixou o nível de uma temporada de sucesso para alguns times e torcedores.
