A novíssima Rodada Wildcard da AFL está chegando, com os Western Bulldogs contra Collingwood e Melbourne contra Carlton neste fim de semana para determinar quem está entre os oito primeiros e quem entra no período de entressafra.
A liga está projetando multidões de cerca de 90.000 para ambos os jogos do MCG e certamente sentirá que teve alguma sorte com os confrontos.
Max Gawn dos Demônios se dirige à sua equipe.
Para Collingwood e Carlton, que terminaram em nono e décimo, respectivamente, eles receberam a última tábua de salvação para manter vivas suas esperanças.
Os Blues sentirão algum déjà vu em tudo isso. Em 2013, eles terminaram em nono e foram levados à final depois que Essendon foi expulso durante a saga do suplemento. Eles aproveitaram a oportunidade e derrotaram Richmond na final eliminatória.
Para os Western Bulldogs e Melbourne, no entanto, eles agora terão que lutar para manter os oito primeiros lugares que já conquistaram.
Esta é uma pílula particularmente difícil de engolir para Melbourne. Passou a temporada inteira firmemente entrincheirado entre os oito primeiros e batendo à porta dos quatro primeiros.
Na 24ª rodada, se as coisas dessem certo, eles poderiam ter terminado em terceiro e reservado uma chance dupla. Em vez disso, os Demons perderam para os Bulldogs e mergulharam em um confronto Wildcard com os Blues em brasa no gramado neutro do MCG.
Em vez de Jake Lever, Matthew Jefferson e Daniel Turner terem uma semana de folga para descansar de lesões, os dois primeiros não jogarão e Turner lutará em um jogo de vida ou morte. Melbourne também lançará o ex-capitão Jack Viney pela primeira vez nesta temporada, depois de apenas um jogo do VFL. Ele lutou contra Aquiles e lesões nas costas durante toda a temporada.
Para os Dees, este é um pesadelo. Em qualquer outro ano, eles teriam ido para Adelaide para enfrentar um time derrotável dos Crows em uma final eliminatória. Agora, eles precisam vencer Carlton apenas para ter essa oportunidade.
Os Bulldogs também têm azar. Eles lutaram contra a perda de jogadores importantes devido a lesões durante toda a temporada, mas encontraram uma maneira de se manterem competitivos. Eles melhoraram na última quinzena da temporada, empatando com Carlton e derrotando Melbourne.
Obtendo os resultados exigidos contra as equipes ao seu redor na classificação, eles conquistaram seu lugar entre os oito primeiros e a chance de enfrentar Geelong em uma final eliminatória.
Em vez disso, eles terão que lutar contra um time veterano do Collingwood que disputou dezenas de finais ao longo dos anos. Além disso, é efetivamente um jogo em casa dos Magpies no MCG, em vez de ser sob o teto do Marvel Stadium.
É justo dizer que os Bulldogs terão um peso no ombro esta semana.
Seja o próprio chefe da AFL atacando o meio-campista Ed Richards ousando sugerir que os Wildcards não deveriam contar como finais ou sua frustração com Collingwood tendo a oportunidade de treinar no Marvel Stadium esta semana, quando esse pedido foi negado inúmeras vezes, eles não sentirão falta de motivação na noite de sexta-feira.
Collingwood também está sentindo a pressão. Eles têm a lista mais antiga da competição e lucram com escolhas de primeira rodada nos últimos anos para manter viva sua janela de premier.
Essas apostas resultaram em terminar em nono, mas as questões existenciais em torno do rumo a partir daqui foram adiadas em pelo menos uma semana graças à implementação da Rodada Wildcard.
Carlton, que começou a temporada 1-8 e mudou de treinador, está jogando com o dinheiro da casa. Eles trazem excelente forma e listam saúde para a pós-temporada e terão uma grande chance de derrubar o ferido Melbourne.
Eles perderam dois jogos em três meses e sentirão que tudo é possível nesta série final. No entanto, se der errado e eles forem eliminados, o novo técnico Josh Fraser pode começar seu primeiro verão com o grupo ainda com muito ímpeto.
A AFL dormirá feliz independentemente de quem vencer. Eles terão duas multidões lotadas no MCG, classificações enormes e jogos de apostas altas em um fim de semana que de outra forma não teria futebol masculino.
Eles provavelmente considerarão a Rodada Wildcard um sucesso apenas com base nessas métricas.
Porém, eles podem ter dificuldade para dormir se os Dees ou Dogs perderem e seus fãs expressarem suas opiniões sobre os méritos do fim de semana.
E ainda permanecem questões justas sobre se a expansão da série final foi a jogada certa para o código em si.
