Aos 18 anos, Lucas Herrington conseguiu o que apenas outros seis australianos conseguiram na Premier League e também foi comparado a um dos maiores defensores do futebol moderno: Virgil van Dijk.
Dez dias depois de completar sua transferência do Colorado Rapids para o Hull City, Herrington estreou na primeira divisão inglesa aos 65 minutos da vitória do time por 2 a 0 sobre o Manchester United na primeira rodada.
O jovem de 18 anos só deixou a A-League em janeiro
Quatro dias depois, o australiano estreou com as cores do Hull e jogou os 90 minutos completos na vitória do time nos pênaltis da Carabao Cup sobre o Stoke City.
Os esforços de Herrington não passaram despercebidos pelo mundo do futebol, carimbando sua autoridade em campo e inscrevendo seu nome nos livros de história como um dos sete jogadores australianos a estrear na Premier League ainda adolescente.
O zagueiro do Hull City está em quarto lugar na lista dos mais jovens estreantes australianos, com Harry Kewell assumindo o primeiro lugar em seu primeiro jogo contra o Leeds United, aos 17 anos.
Inúmeras estrelas do futebol surgiram na Inglaterra quando adolescente, muitas das quais Herrington tentará imitar. Mas Craig Foster acredita que a comparação mais reconhecível com o conjunto de habilidades de Herrington é a da estrela do Liverpool, van Dijk.
Van Dijk é um dos melhores defensores da Holanda e se tornou um dos melhores jogadores do mundo na última década. Ele ganhou destaque na Premier League com o Southampton depois de fazer uma grande mudança para a Inglaterra quando tinha 24 anos.
Ele estreou-se na primeira divisão holandesa, a Eredivisie, aos 19 anos, pelo FC Groningen.
Em suas três temporadas no Southampton, ele construiu a reputação de um dos melhores defensores da Premier League. Depois de assinar com o Liverpool, ele se tornou um nome familiar.
O ex-capitão do Socceroos, Craig Foster, diz que pode ver vislumbres de um jovem van Dijk no surgimento de Herrington.
“Eu estava olhando para Van Dijk e observando-o… pensei em apenas comparar porque a estatura deles é bastante semelhante”, disse Foster no Stan Sport’s Tempo adicionado.
“Van Dijk é um pouco mais pesado, mas já dá para ver que o Lucas está começando a ganhar um pouco (de músculos) e a ganhar massa.
“Ele (van Dijk) não jogou pelo Groningen até os 19 anos. Lucas Neill é um dos caras (Herrington) que está vivendo até agora e jogou (futebol de alto nível pelo Milwall) quando tinha 18 anos.
“Sabemos que (Herrington) tem capacidade e potencial para ir mais longe, é assim que nós e alguns dos melhores clubes do mundo o avaliam.
“Mas isso apenas mostra como ele está agora neste nível, ainda mais jovem do que a maioria dos jogadores lendários que ele está tentando imitar. Ele é um talento muito especial.”
Virgil van Dijk (C) visto com o ex-técnico Arne Slot e seu companheiro de equipe Mo Salah.
Assim como van Dijk, capitão do Liverpool, Herrington impressionou os especialistas com sua maturidade e calma ao enfrentar o Manchester United.
Foster ficou exultante ao ver o adolescente tão confortável entre tantos grandes nomes.
“O que realmente me impressionou foi sua organização e sua liderança. Ele estava tão confortável naquele momento”, continuou o ex-capitão do Socceroos.
“Eles estavam vencendo e é um bom momento para seguir em frente, mas ele se saiu de maneira brilhante.
“Era importante para ele e para todos os torcedores australianos que ele tivesse algum tempo. Era previsível que ele começasse no banco… ele pôde observar e ver a velocidade, a intensidade e o que estava acontecendo. Foi ótimo.”
Herrington e seus companheiros de equipe do Hull City enfrentarão o Coventry, recém-promovido time da Premier League, na manhã de domingo (AEST).
Eles então enfrentarão os grandes clubes londrinos Aston Villa e Chelsea nas próximas semanas.
