O zagueiro do Sydney Swans, Riley Bice, foi inocentado como suspeito da suposta agressão sexual de três mulheres no Pullman Hotel de Melbourne no mês passado, mas permanecerá afastado do clube pelo resto da temporada da AFL.
O Esquadrão de Crimes Sexuais da Polícia de Victoria entrevistou formalmente esta semana os outros quatro jogadores que foram afastados pelos Swans após o suposto incidente de 17 de agosto: Isaac Heeney, Nick Blakey, James Jordon e Chad Warner.
Riley Bice foi inocentado como suspeito da suposta agressão sexual de três mulheres no Pullman Hotel no mês passado.
Bice agora está sendo tratado como uma testemunha-chave do caso, mas o técnico Dean Cox confirmou na manhã de quinta-feira que permaneceria afastado das funções do clube.
“Todos os cinco permanecerão afastados do clube de futebol”, disse ele.
“Isso é uma coisa que falamos no início, a investigação policial e a natureza comportamental dela seriam separadas e isso ainda permanecerá.”
Cox também disse que os Swans aderiram à política de drogas ilícitas da AFL após alegações de uso de cocaína dentro do quarto do hotel, mas “não tinha conhecimento de nenhuma dessas informações” ou se os jogadores envolvidos haviam sido testados desde o incidente.
A polícia também confirmou que havia 10 pessoas na sala no momento da suposta agressão, incluindo três supostas vítimas e três testemunhas.
O AFL clube no início deste mês derrubou separadamente todos os cinco jogadores por violar os padrões do clube após festejando até a madrugada após uma vitória contra o Essendon em Melbourne.
Três mulheres prestaram depoimentos à Polícia de Victoria após o suposto incidente em um quarto de hotel Pullman East.
Nine.com.au não está sugerindo qualquer irregularidade criminal por parte dos cinco jogadores.
Todos os jogadores negam qualquer irregularidade criminal e nenhuma acusação foi feita.
A Polícia de Victoria confirmou que os detetives viajaram para Sydney para falar com quatro pessoas esta semana, incluindo um homem de 26 anos e um homem de 25 anos de Randwick, um homem de Maroubra de 30 anos e um homem de Paddington de 25 anos.
Heeney, 30 anos, é considerado o homem Maroubra entrevistado.
Os detetives também falaram ou planejam falar com três homens que se acredita estarem no quarto do hotel no momento do incidente, com a polícia os descrevendo como “únicas testemunhas”.
“A polícia agora acredita ter identificado todas as partes que estavam na sala no momento do suposto incidente e não está procurando mais ninguém”, disse a Polícia de Victoria em um comunicado.
Os detetives não esperam nenhuma atualização importante na investigação por cerca de dois meses.
Heeney é considerado o homem Maroubra, de 30 anos, entrevistado por detetives.
Os Swans responderam na tarde de quarta-feira após a atualização da polícia.
“Os Sydney Swans reconhecem a declaração feita hoje pela Polícia de Victoria sobre um suposto incidente no Pullman Hotel na segunda-feira, 17 de agosto”, disse o clube em comunicado.
“O bem-estar das pessoas afetadas continua sendo de suma importância.
“Observamos que nenhuma acusação foi feita e que a polícia indicou que o processo pode levar algum tempo para seguir seu curso.
“Como ainda é uma investigação policial, não cabe comentar mais.
“O clube mais uma vez estende suas sinceras desculpas aos nossos sócios e torcedores, patrocinadores e à comunidade em geral, juntamente com todos os nossos funcionários e jogadores nos programas feminino e masculino, pela angústia e decepção que este assunto causou.”
Cox foi questionado sobre quando os cinco jogadores afastados poderiam ser integrados de volta à equipe do Swans e se eles compareceriam à final de eliminação no sábado contra o Brisbane Lions no SCG, onde uma grande multidão é esperada.
“Isso muda diariamente (integrando-os de volta ao clube)… não temos certeza sobre como é a natureza disso”, disse Cox.
O técnico do Swans, Dean Cox, fala à mídia.
“Continuaremos a ter essas conversas internamente e a conseguir o melhor equilíbrio entre o que o clube de futebol precisa e também o apoio desses jogadores.
“Minha primeira parte da conversa foi apenas sobre como eles estão indo. Não mencionei nada relacionado à investigação e essa é a melhor maneira de prosseguir. O que podemos fazer, o que posso fazer para ajudá-lo nesse período?
“Ainda há uma investigação em andamento e precisamos obter todos os fatos antes que alguém faça qualquer suposição sobre sua aparência. Eu mantenho isso firmemente.”
Os detetives já haviam conversado com o técnico Cox, o chefe do futebol Leon Cameron, o chefe de bem-estar dos jogadores, Brett Kirk, e o chefe de comunicações, Tom Chadwick.
Não há indícios de que algum desses homens estivesse dentro do quarto do hotel ou seja o foco da investigação.
Os cinco suspensos Cisnes os jogadores supostamente começaram a contratar aconselhamento jurídico individual enquanto se preparavam para serem entrevistados formalmente por detetives esta semana.
Entende-se que pelo menos três escritórios de advocacia distintos foram contratados para ajudar os jogadores.
Após a notícia do incidente ter se tornado pública, os Swans dispensaram os cinco jogadores em questão pelo restante da temporada da AFL – uma suspensão de três a cinco jogos, incluindo Final de qualificação de sábado contra os Leões e uma possível grande final.
O clube enfatizou que a sanção não estava relacionada à investigação policial ou à denúncia de uma suposta agressão sexual, mas por violação de normas.
O presidente do Sydney, Andrew Pridham, disse que a decisão de deixar o quinteto “torpedeado” a temporada do clube depois de terminar em segundo lugar na classificação.
Após a sanção, os jogadores divulgaram um comunicado aceitando a punição e dizendo que “lamentavam profundamente todos os envolvidos”.
“Sabemos que o nosso comportamento ficou muito aquém dos padrões que se esperam de nós e dos valores do nosso clube”, disseram.
A AFL adiou por vários dias a nomeação de seu time All Australian e proibiu os cinco jogadores – três dos quais, Heeney, Warner e Blakey, foram considerados seleções certas ou prováveis - da honra.
Os jogadores também não foram convidados para a noite da Medalha Brownlow deste mês, embora continuem elegíveis para ganhar o prêmio.
