Para uma temporada que tinha tanta esperança antes de a bola ser chutada, Canterbury fará as malas e partirá de férias depois da noite de quinta-feira.
Parece um retrocesso para os Bulldogs, que pareciam estar se tornando uma força da primeira divisão depois de terminar entre os oito primeiros em 2024 e os quatro primeiros na temporada passada.
A temporada não correu como planejado para Canterbury.
Phil Gould, gerente geral de futebol do clube, apontou o número de lesões que atingiram os Bulldogs no primeiro semestre do ano como um fator para sua queda.
“Provavelmente perdemos na primeira metade da competição, pegamos a perna errada devido a lesões em diferentes fases e tínhamos muito terreno para recuperar”, disse ele no Nine’s 100% Futebol na noite de segunda-feira.
“Não podemos jogar as finais este ano, mas acho que nas últimas três semanas, quando jogamos contra o Roosters, Souths e Panthers, foi como uma experiência de semifinal para nós e nos servirá bem no futuro.
“Não posso culpar o esforço deles, especialmente na segunda metade da temporada, eles têm sido muito bons. A segunda metade da temporada tem sido muito agradável. Fiquei frustrado com a primeira metade da temporada e isso veio depois de uma temporada muito difícil no ano passado, onde eles terminaram entre os quatro primeiros e lutaram muito.
“As lesões não foram boas para nós no início, não vou dar desculpas… mas fiquei muito feliz com a segunda metade da temporada.”
Gould não está errado – Canterbury teve seu quinhão de lesões.
O recruta fora de temporada, Leo Thompson, não jogou até a sétima rodada. Viliame Kikau ficou afastado por três meses com uma lesão no peito. Sitili Tupouniua rompeu o tendão da coxa, voltou para a investida dos Dogs rumo à final, apenas para rompê-lo novamente.
Jacob Preston, Stephen Crichton, Jacob Kiraz e Max King também passaram algum tempo afastados ao longo de uma campanha difícil.
Mas talvez a ausência por lesão mais desanimadora para Canterbury este ano tenha sido a de um jovem jogador que ainda nem estreou na NRL.
Mitchell Woods, o jovem zagueiro muito elogiado do clube, estava programado para saltar para a primeira série nesta temporada para fazer dupla com Lachlan Galvin.
O jogador de 20 anos passou meses afastado devido a uma lesão no tendão da coxa e, quando voltou pela NSW Cup, só conseguiu jogar uma hora de futebol antes de cair novamente.
A ausência prolongada de Woods significou que o técnico Cameron Ciraldo embaralhou o baralho várias vezes quando se tratava da combinação de suas metades em 2026.
Galvin jogou todas as partidas como zagueiro, mas foi acompanhado por Matt Burton, Sean O’Sullivan e Crichton – um dos centros de elite do jogo, que mudou para o quinto oitavo na tentativa de Ciraldo de desencadear o ataque incipiente dos Dogs.
O meia Lachlan Galvin dos Bulldogs.
Indo para o próximo ano, a mesma incerteza paira sobre a espinha. Nem está claro se os responsáveis sabem quem usará as importantes camisas um, seis, sete e nove para 2027 e além.
“Isso cabe à comissão técnica resolver”, disse Gould.
“Eles fizeram o que era necessário este ano e houve muitos motivos para as mudanças que fizeram em relação às lesões e coisas diferentes.
“O que eles farão com a composição do time daqui para frente (não sei).
“Há alguns anos, investimos em alguns jovens, Karl Oloapu e Mitch Woods, que pensávamos que já estariam jogando NRL nessa época.
“Ambos sofreram lesões graves e não estão jogando. Obviamente, isso coloca a situação em desvantagem, mas os caras que jogaram lá fizeram um trabalho muito bom.”
Oloapu foi libertado pelos Dogs no início de 2025, voltando para casa em Queensland.
Crichton tem grandes chances de permanecer no 6º saltador na próxima temporada, enquanto Burton é considerado provável que permaneça nos centros – pelo menos enquanto permanecer nos Dogs.
Woods, se conseguir ficar em forma, ainda possui qualidade NRL e uma enorme vantagem.
Mitch Woods em ação pelo NSW U19.
Canterbury está fazendo tudo ao seu alcance para que o júnior local volte à plena forma e jogue bem, depois que o Sydney Morning Herald revelou no início deste mês que Woods viajaria para o exterior e receberia tratamento especializado para seus problemáticos tendões da coxa no centro de treinamento da Red Bull nos EUA ou na Áustria.
É uma indicação clara de que os Bulldogs não desistirão de Woods tão cedo e com razão. O zagueiro é um talento prodigioso que foi perseguido pela AFL e pela união de rugby, mas se comprometeu com o clube NRL antes de deixar a escola.
Se os problemas com lesões não melhorarem na pré-temporada, a outra opção já no clube é Alex Conti, que ainda não jogou na primeira série, mas fez uma campanha forte com o time dos Bulldogs na NSW Cup em 2026.
Externamente, não existem muitas opções disponíveis no mercado aberto.
A estrela do Eels, Ronald Volkman, estava vinculado aos Dogs, mas desde então concordou com os termos de uma extensão de dois anos em seu atual clube.
Muitos ainda apontam para a decisão de Canterbury de dispensar Toby Sexton no final do ano passado e como isso aparentemente atrapalhou as esperanças de título do clube em 2025 quando Galvin chegou e assumiu seu lugar – mas muita coisa mudou desde então e, eventualmente, a narrativa deve mudar. Os fãs não podem continuar usando essa desculpa para sempre.
No entanto, a falta de clareza sobre as posições-chave antes de outro período de entressafra é um problema para os Bulldogs. Eles precisam resolver isso o mais rápido possível.
