Sexta-feira não é o ano zero. Os australianos jogam esse jogo e, ocasionalmente, o reescrevem desde a década de 1890.
O Chutador Canguru
Tudo começou quando Pat O’Dea deixou Melbourne em 1895 para encontrar seu irmão. Andy O’Dea assumiu o cargo de treinador de remo na Universidade de Wisconsin e trouxe consigo o golpe Yarra Yarra para Madison.
Pat, de Kilmore e recentemente dos clubes de futebol Melbourne e Essendon (então localizados em East Melbourne), trouxe uma chuteira.
Ele foi zagueiro de Wisconsin de 1896 a 1899 e foi capitão do time nas duas últimas temporadas. Naquela época, o zagueiro era o zagueiro e artilheiro; não houve passe para frente e o valor de um drop-goal foi maior do que o de um touchdown.
Contra o Northwestern em 1898, em uma nevasca, ele chutou um drop goal de 62 jardas.
Ele é creditado com um chute de cerca de 110 jardas (o campo era mais longo naquela época).
Os jornais americanos o chamavam de Kangaroo Kicker, e ele se tornou uma verdadeira celebridade numa época em que o esporte era amador e ainda se discutia sobre o que queria ser.
O jornalismo amarelo da época também noticiou que ele havia morado com Dame Nellie Melba.
Ele então treinou Notre Dame, entre todos os lugares, em 1900 e 1901. Formou-se como advogado.
E em 1919, indiciado por uma disputa de investimentos, desapareceu, deixando um bilhete dizendo que tinha ido para o “grande além”.
Ele ficou fora por 17 anos. Ele leu os jornais americanos enquanto estava escondido na cidade de Westwood, no norte da Califórnia; um artigo dizia que ele havia sido morto na Primeira Guerra Mundial.
Ele ressurgiu em 1934, quando Wisconsin decidiu incluí-lo no Hall da Fama. Em 1962, ano em que morreu, ele entrou no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário e foi homenageado pelo presidente John F. Kennedy. Ele continua sendo o único australiano nele.
Quando o oval e a grelha se encontraram
A viagem na outra direção levou a uma guerra. Em 1943, o escritor do Sporting Globe, Ern Cowley, descobriu que os militares americanos estacionados aqui podiam arremessar, mas não chutar, enquanto os locais podiam chutar, mas não tinham permissão para arremessar.
O resultado, regras australianas, mas com um passe para frente você pôde marcar.
Chamava-se Austus, de Aust e US. Graças a Trevor Ruddell, da MCCLibrary, consegui realizar um dos programas de partida originais. Felizmente, ele está armazenado com segurança em seus arquivos para aqueles que tiverem sorte e estiverem interessados em aproveitá-lo.
A primeira partida do Austus foi no Punt Road Oval em 18 de julho de 1943 e os americanos venceram por 8,4 (52) a 5,8 (38). O YouTube tem imagens para quem gostaria de ver o jogo híbrido.
Quinze dias depois, um time australiano repleto de jogadores do VFL os enterrou. Mais jogos se seguiram, inclusive em Geelong.
Em 20 de janeiro de 2019, conversei com o falecido Terry Fulton, que ganhou bandeiras com Geelong em 1951 e 1952 comandando a ala ao lado de Bob Davis.
Bob Davis (na foto sendo presidido pelo MCG) é uma figura reverenciada nas regras australianas.
Em 1943, ele tinha 13 anos e era uma das crianças locais que assistia aos americanos e australianos jogarem Austus em sua própria cidade. Parafraseando a lenda tardia, “era realmente incrível, mas de alguma forma era um jogo de todos, o que significava que não era um jogo de ninguém. Mesmo assim, gostei”.
Austus sobreviveu à guerra, mas não sobreviveu à paz. Os americanos voltaram para casa e voltaram ao campo de futebol, e os australianos no lado sudoeste da linha Barassi voltaram ao jogo.
O gotejamento que se tornou um pipeline
Depois de O’Dea, houve primeiro Edward “Carji” Greeves, o primeiro medalhista Brownlow, que passou 1928 e 1929 na minha alma mater, a Universidade do Sul da Califórnia. Ele está listado em todos os lugares como um jogador de rugby (não pelas regras australianas) que mais tarde se tornou treinador da USC; no entanto, graças ao coronel Hutchinson (o grande historiador de Geelong e da AFL) que compartilhou comigo o seguinte, ele pode ser visto em três fotografias vestido e jogando pelos Trojans no Los Angeles Memorial Coliseum.
Em seguida, Colin Ridgway, saltador olímpico em altura, disputou três partidas pelo Dallas
Cowboys em 1965 e foi o primeiro australiano na NFL.
Colin Scotts saiu da união de rugby de Sydney para se tornar o primeiro australiano a receber uma bolsa de estudos da NCAA e o primeiro convocado para a NFL.
“Fui eu quem realmente quebrou o gelo, e passaram-se 23 anos antes que alguém fosse convocado depois de mim. Eu certamente estava à frente do meu tempo”, disse Scotts ao nine.com.au.
Colin Scotts, com sua então namorada Monique, foi um pioneiro moderno.
Scotts passou a reconhecer aqueles que jogaram desde então: “Ver os apostadores e os Jordan Mailatas agora, esses jogadores que estão dominando e tendo a oportunidade… sinto que fiz minha parte para quebrar o gelo, para mostrar que isso poderia ser feito.“
Darren Bennett foi de Melbourne para San Diego e fez parte do time da década de 1990 da NFL.
Ben Graham, ganhador do prêmio de melhor e mais justo de Geelong (Prêmio Carji Greeves), foi o capitão do clube e então se tornou o primeiro australiano a jogar no Super Bowl. A história da temporada de Graham no Super Bowl foi realmente incrível.
“A temporada de 2008 foi uma montanha-russa extraordinária, começando minha quarta temporada no New York Jets, cortada após a segunda semana, recontratada para a terceira semana, cortada novamente após quarta semana, assinou contrato para jogar uma partida pelo New Orleans Saints em Londres, assinou contrato com o Arizona Cardinals na semana 13 antes de correr para o Super Bowl 43”, disse ele ao nine.com.au.
Ao refletir sobre jogar no Super Bowl, ele prosseguiu: “embora Jordan Mailata e Michael Dickson tenham alcançado o máximo, estou eternamente orgulhoso de ser o primeiro”.
Os apostadores australianos Ben Graham #7 do New York Jets e Sav Rocca #6 do Philadelphia Eagles em 2007.
Sav Rocca o seguiu. Esses três fizeram parte da era da AFL direto para a NFL.
Nathan Chapman transformou o gotejamento em uma indústria. A Prokick Australia pega australianos, principalmente de regras australianas, e os envia para faculdades americanas, onde recebem uma bolsa de estudos, uma educação e uma chance na NFL. É agora o caminho mais confiável que qualquer australiano tem para o esporte americano.
O tráfego corre nos dois sentidos. Jordan Mailata passou dos sistemas de South Sydney e Canterbury Bankstown para left tackle para o Philadelphia Eagles e um anel do Super Bowl.
O jogo em si
Os australianos jogam futebol aqui desde a década de 1980, em ligas das quais a maioria das pessoas nunca ouviu falar, principalmente em campos compartilhados com outros esportes. Sou um fã e o jogo continua a crescer além da posição de apostador.
A NFL chegou pela primeira vez em agosto de 1999, quando o Denver venceu o San Diego por 20 a 17 no Stadium Australia diante de 73.811, o primeiro jogo da liga no hemisfério sul.
Fred Warner nº 54 do San Francisco 49ers pega a bola durante uma sessão de mídia em Melbourne.
Entenda o que foi aquilo: uma exposição. Um filme agradável, assistido por muita gente, sem nada em jogo.
Sexta-feira é diferente. Sexta-feira conta.
Pat O’Dea teve que deixar Melbourne para encontrar o jogo. Em 11 de setembro, o jogo
vem para Melbourne.
