Aryna Sabalenka enfrentará Elena Rybakina na final feminina do Aberto dos Estados Unidos, no que será praticamente uma batalha pelo número 1 do mundo.
Independentemente do resultado na final de domingo (AEST), Rybakina encerrará oficialmente na segunda-feira a corrida de 99 semanas de Sabalanka como número 1 do mundo, embora o sentimento dos fãs seja de que seria vazio se ela perdesse a final.
Elena Rybakina venceu Aryna Sabalenka na final do Aberto da Austrália em janeiro.
E ela tem uma tarefa difícil para fazer isso. Sabalenka voltou ao seu melhor – especialmente no segundo set – ao derrotar Jessica Pegula por 7-5 e 6-2 na semifinal na sexta-feira.
Por outro lado, Rybakina teve que se recuperar de uma derrota contra Coco Gauff, vencendo por 3-6, 6-4, 6-4.
Rybakina venceu Sabalanka na final do Aberto da Austrália em janeiro, mas Sabalenka venceu os dois encontros subsequentes em Indian Wells e Miami.
Gauff controlou mais ou menos o primeiro set antes da partida esquentar no segundo.
Rybakina conseguiu uma pausa logo no segundo e parecia estar no controle antes de Gauff recuperar o contra-ataque. Com 5-4 e 15 anos, Gauff parecia ter se assustado com o barulho alto dos copos ecoando pelos silêncios do Arthur Ashe Stadium.
Ela errou um forehand bem acima da linha de base para dar uma cheirada em Rybakina aos 15-30, antes de apresentar o set em uma bandeja de prata com uma falta dupla enquanto os copos continuavam a chacoalhar, e selou-o com um erro de forehand que acertou a rede.
O terceiro set permaneceu em serviço até o oitavo game, quando Gauff cometeu dois raros erros de backhand, exceto para dar o intervalo a Rybakina.
Com Rybakina sacando para a partida, Gauff de repente encontrou outra marcha e forçou a cazaque a cometer vários erros caros que lhe permitiram se recuperar.
Antes disso, a multidão partidária tinha ficado relativamente silenciosa, mas rugiu unida quando Gauff voltou à partida.
Mas não foi assim – em seu próprio jogo de serviço, Gauff cometeu mais alguns erros, antes de Rybakina trazer o match point com um drop shot brilhante.
A partida terminou com outro erro de Gauff. Ela colocou Rybakina em fuga perseguindo um lob que ela fez bem em recuperar, mas em vez de enterrá-lo, Gauff mandou para longe da linha de base.
Elena Rybakina precisou de três sets para ultrapassar Coco Gauff.
Na primeira partida, nenhum dos jogadores conseguiu controlar o set inicial até que Sabalenka quebrou o saque de Pegula para fechar o set.
Os primeiros jogos do segundo set pareciam seguir uma tendência semelhante, até que a bielorrussa bateu o pé no quarto game.
A partir daí o trânsito foi praticamente de mão única. A ex-número 1 do mundo esteve no controle durante o resto da partida, rumo a uma vitória confortável.
Em sua entrevista na quadra, Sabalenka revelou que basicamente invadiu uma festa privada para se preparar para a partida.
Sabalenka é conhecida por tentar tomar o café da manhã e o jantar nos mesmos lugares antes dos jogos para ter um preparo mais simples, o que lhe permite manter a mente tranquila.
“Eu tomo meu café da manhã favorito, meu jantar (isso) tem que ser feito – assim como na noite passada eles tiveram um evento privado, mas porque eu tenho meu ritual eles realmente me apertaram”, disse ela em sua entrevista na quadra.
“Eu senti como se realmente tivesse invadido a festa de outra pessoa, mas obrigado… por nos incluir. Minha rotina realmente significa muito para mim.”
Sabalenka marcou 29 vencedores contra 12 de Pegula, o que transformou seu terceiro confronto consecutivo no final do Aberto dos Estados Unidos em uma goleada. Sabalenka venceu Pegula na final de 2024 e na semifinal de 2025, embora ambas as partidas tenham sido acirradas.
Sabalenka está agora em uma seqüência de 19 partidas consecutivas de vitórias no Aberto dos Estados Unidos, desde sua derrota para Gauff na final de 2023.
Foi a primeira vez desde Wimbledon em 2009 que as quatro primeiras cabeças-de-chave femininas chegaram às semifinais de um Slam, e a primeira vez desde 1975 isso aconteceu em Flushing Meadows.
