Jai Opetaia não perdeu tempo preparando sua próxima luta contra um dos melhores do mundo, momentos depois da vitória por paralisação clínica sobre Noel Mikaelian.
Na nona rodada, Mikaelian ficou caído nas cordas depois de receber uma série de ganchos estrondosos da invicta estrela australiana.
Jai Opetaia para Noel Mikaelian na nona rodada.
O árbitro deu a Mikaelian uma contagem permanente antes de acenar, no que o comentarista principal Joe Tessitore descreveu como ele simplesmente sendo “gravemente danificado”.
Opetaia (31-0, 24 KOs) foi o mais dominante da dupla na maior parte da luta, mas levou um susto no sétimo round, antes de ignorar.
Pouco depois de sua mão ser levantada no meio da T-Mobile Arena, defendendo os títulos cruiserweight do The Ring e da Zuffa, Opetaia olhou para a primeira fila e convocou o também detentor do título mundial David Benavidez para entrar no ringue.
Benavidez passou por cima da barricada ao ouvir seu nome, enquanto Opetaia era questionado por que ele estava correndo atrás do homem de quem mais se esquivava.
“Eu o respeito”, ele respondeu.
“Ele fez muito pelo esporte. Tem sido incrível. Que luta melhor para fazer, quão emocionante. Respeitosamente, vamos em frente.”
Benavidez (32-0, 26 KOs) então assumiu o microfone e descreveu Opetaia como “o bicho-papão” da divisão cruiserweight.
Porém, a invencível sensação mexicana deixou claro que é o homem a ser batido na categoria até 90 quilos.
“Vamos fazer isso aqui mesmo no ano que vem, fim de semana de Cinco de Mayo. Só pode haver um monstro nessa categoria de peso e sou eu”, disse Benavidez.
“Eu respeito muito esse homem. Ele é o bicho-papão da divisão, mas eu sou o homem que eles chamam na hora de matar o bicho-papão.”
Opetaia não teve medo dessas palavras de luta, garantindo ao mundo do boxe que “vai descobrir com o tempo” como acabar com Benavidez no ringue.
A dupla apertou as mãos e se abraçou várias vezes, enquanto prometia uma “luta infernal” quando inevitavelmente se encontrassem em 2027.
Uma luta entre Opetaia e Benavidez está no horizonte há meses, senão anos, e seria uma das maiores lutas pelo título de todos os tempos para um australiano.
David Benavidez e Jai Opetaia se enfrentam.
Quanto ao adversário que acabara de lutar e parou de forma devastadora, Opetaia só elogiou Mikaelian.
“Noel é durão. Eu sabia que ele era um bom lutador. Foi bom dividir o ringue com ele”, disse ele.
“Ele me bateu. Estou meio acostumado a ser atingido em uma briga. Esses pequenos tiros sempre escapam, mas ainda estou aqui e ainda estou invicto.
“Obrigado a todos por terem vindo aqui. Austrália e Samoa representam. Estamos fazendo isso, estamos fazendo isso.”
A vitória de Opetaia foi seguida por uma vitória brutal por TKO no segundo round de Ryan Garcia, que defendeu com sucesso seu título meio-médio WBC contra Conor Benn.
