A maneira como South Sydney lidou com o futuro de Cody Walker foi criticada, com Andrew Johns declarando que “não posso acreditar” que os Rabbitohs apresentaram uma extensão de $ 300.000 para o veterano quinto oitavo.
Walker, um dos jogadores mais influentes do clube, está sem contrato e quer jogar um último ano no Toca em 2027 para terminar como jogador de um clube.
Cody Walker dos Rabbitohs.
Seu acordo para 2026 valia cerca de US$ 650.000 após uma extensão de 12 meses, mas a oferta inicial de Souths para 2027 supostamente é de US$ 300.000. Walker fará 37 anos na próxima temporada, mas ainda é um dos melhores armadores do jogo.
Sua gestão está buscando um valor próximo de US$ 400.000 – US$ 450.000 com possíveis cláusulas de desempenho ou coaching.
Johns disse a Nine’s Freddy e o Oitavo ele acredita que a oferta lowball sinaliza que eles podem estar perseguindo silenciosamente outro craque.
“Não posso acreditar; não posso acreditar que lhe ofereceram US$ 300 mil”, disse Johns.
“Nos bastidores, há outro jogador que eles estão olhando.”
O oitavo Imortal avisou que se Walker sair, South Sydney não terá talento adequado para substituí-lo.
“Se Cody não jogar no próximo ano… você está falando de Bud Sullivan e Ashton Ward nas metades. Eles são metades da Premiership? Não”, disse Johns.
“Ou você tem Jamie Humphries e Bud Sullivan. Eles são todos jogadores realmente bons, mas você não está ganhando o título de premier com eles.”
Walker jogou 24 partidas nesta temporada e perdeu apenas uma semana antes de sofrer uma lesão na panturrilha na derrota final de Souths para o Newcastle.
Apesar de estrear com quase 20 anos, ele produziu 202 tentativas de assistência em 247 jogos, incluindo 26 este ano. Johns o classifica como um dos melhores jogadores da NRL atualmente.
E Johns argumentou que o valor de Walker vai muito além de sua produção em campo.
Ele ainda é um dos melhores armadores do jogo.
“Você não está apenas comprando um jogador de meia e bola de classe mundial; você está comprando um treinador”, disse ele.
“Ele está treinando o time. Você conhece seu estilo imediatamente com Cody… você simplesmente daria as chaves a ele.”
Ele acrescentou que o jogo de Walker não depende de velocidade ou resistência.
“Ele ainda tem um pouco de zíper, mas está aqui em cima”, disse Johns, apontando para sua cabeça.
Danika Mason concordou, dizendo que Walker poderia “ensinar muito sobre o jogo a um meio jovem”, agregando ainda mais valor para mantê-lo no clube.
A especulação está crescendo em torno de destinos potenciais se os Rabbitohs e Walker não conseguirem chegar a um acordo.
Johns descartou PNG como uma opção, dizendo que a nova franquia já garantiu suas metades e não entrará na competição até 2028, quando Walker completará 38 anos.
Mas ele apontou Perth como um clube que poderia construir toda a sua identidade em torno de Walker. Os Bears entram na NRL na próxima temporada e Walker está disponível para assinar agora.
“Se Cody assinar com Perth, você pensará: ‘Bem, eu sei como eles estão jogando’”, disse Johns.
Brad Fittler sugeriu que os West Tigers também poderiam estar interessados depois de perder Jarome Luai para Parramatta.
Fitler observou a história de Wayne Bennett de fazer chamadas de escalação implacáveis.
“O treinador dispensou alguns grandes jogadores… Wally Lewis, Alfie Langer, Gorden Tallis, Trevor Gillmeister, Petero Civoniceva”, disse Fitler.
“Ele sempre coloca o clube em primeiro lugar, então presumo que ele terá uma palavra a dizer nisso.”
Johns acredita que é um erro do qual Souths pode se arrepender. Com a profundidade do clube não comprovada e Walker ainda produzindo números de elite, os Rabbitohs devem decidir se recuam ou mantêm o veterano que continua a moldar seu ataque e orientar seu futuro.
