Alex de Minaur se livrou de um tropeço no primeiro set para surpreender o número 2 do mundo Alexander Zverev, levando o time Mundial a uma vantagem de 5-3 sobre o time da Europa no segundo dia da Laver Cup no domingo AEST.
De Minaur derrotou o atual campeão do Aberto da França e dos Estados Unidos por 2-6, 7-6(5), 11-9.
Alex de Minaur derrotou o atual bicampeão do Grand Slam.
Sua difícil vitória seguiu-se à vitória do destaque americano Learner Tien por 6-3, 2-6 e 10-7 sobre Flavio Cobolli, uma partida crucial que apagou completamente a vantagem da Europa de 3-1 durante a noite.
No papel, as probabilidades estavam fortemente contra De Minaur.
Zverev, de 29 anos, não apenas estava na melhor forma de sua vida depois de conquistar dois títulos de Grand Slam de tênis neste verão, mas o alemão também manteve uma vantagem impressionante de 8-3 em sua carreira no confronto direto.
Mas de Minaur aproveitou a oportunidade, recusando-se a desistir após um set inicial unilateral onde Zverev ditou o jogo.
A partida mudou drasticamente quando Zverev, que vencia por 5-4 e sacava para a vitória, piscou.
Duas faltas duplas prematuras deram ao australiano uma chance crucial, provocando uma recuperação que viu De Minaur arrebatar o segundo set no tiebreak.
“Verifique o óleo dele”, pediu o capitão mundial da equipe, Andre Agassi, a De Minaur do banco.
A mudança tática rendeu dividendos no tiebreak de 10 pontos, com o australiano selando a vitória épica com um backhand na linha que Zverev só conseguiu mandar para a rede.
Pouco mais de duas horas após o primeiro saque, De Minaur completou a reviravolta, mantendo intacto seu recorde impecável de simples na Laver Cup.
“Foi uma batalha difícil; deixei tudo lá fora”, disse de Minaur após seu segundo triunfo consecutivo na Laver Cup sobre Zverev.
“Achei que Sascha tivesse saído dos quarteirões atirando… e eu estava lutando para encontrar muitas incursões. O plano de jogo era mudar isso o máximo que pudesse.
“Consegui obter um pouco mais de retorno no jogo… e lentamente fui entrando na partida. Sim, e então aproveitei minhas oportunidades quando eles as apresentaram.”
Sentado ao lado de seu compatriota na coletiva de imprensa pós-jogo, o vice-capitão mundial da equipe, Pat Rafter, foi questionado se derrotar um dos mais formidáveis defensores da equipe europeia parecia um grande impulso.
— Maldito juramento, é isso — disse Rafter.
“É enorme. Quero dizer, a maneira como (Zverev) se apresentou, ele obviamente mostrou que era o jogador número 1 ou se tornou o jogador número 1 do mundo, e ele queria apenas nos atacar e (dizer) ‘como você ousa nos vencer no ano passado. Isso simplesmente não vai acontecer’.
“Ele saiu assim, e você acabou de ver a luta do Alex.”
