Dane Gagai está a cinco anos da única aparição na grande final da NRL em sua brilhante carreira de 339 jogos e ainda está perseguindo um anel de premiership indescritível.
O veterano centro dos Knights conquistou quase tudo na liga de rugby.
Dane Gagai comemora após a final preliminar.
Ele venceu várias séries State of Origin em seus 23 jogos pelo Queensland e representou os Kangaroos, vencendo uma Copa do Mundo em 2017.
Por outro lado, ele fez parte das horríveis três colheres de pau consecutivas do Newcastle de 2015 a 2017, o que o levou a deixar o clube e ingressar no South Sydney. Agora, ele é o único jogador que restou da última final preliminar do Newcastle em 2013.
Mas o único item que falta marcar na lista de desejos de Gagai é levantar o Troféu Provan-Summons no primeiro fim de semana de outubro – algo que ele esteve agonizantemente perto de alcançar em 2021 como parte da equipe da grande final dos Rabbitohs.
Na partida, Gagai preparou o que poderia ter sido a tentativa de empate aos 73 minutos, lançando o passe final para colocar Alex Johnston no escanteio, apenas para o meia Adam Reynolds raspar a barra vertical em sua tentativa de conversão.
Souths não conseguiu recuperar a margem de 14-12 nos estágios finais daquele que foi o último jogo de Gagai pelo clube, antes de retornar para uma segunda passagem pelo Newcastle.
Sua primeira temporada de volta aos Knights os viu terminar em 14º na classificação, mas Gagai teve um vislumbre de esperança na premiership nas duas temporadas seguintes, terminando em quinto e sétimo, respectivamente, mostrando sinais de melhora.
Tudo isso desabou em 2025, quando os Cavaleiros terminaram como colheres de pau e você poderia ter perdoado Gagai por perder a esperança na glória da NRL.
Mas sob o comando do novo técnico Justin Holbrook, o clube saiu da última posição da competição e está a um jogo do objetivo final de Gagai.
Gagai deu o tom na final de eliminação sobre os Bunnies, ficando preso em Latrell Mitchell em um momento de fogo quando os Knights marcaram uma reviravolta por 20-10.
Ele reforçou no fim de semana seguinte contra os Warriors, produzindo três assistências de linebreak e correndo 100 metros em uma vitória por pouco na semifinal.
O jogador de 35 anos descreveu a vitória final preliminar do fim de semana passado sobre o Penrith como “possivelmente o melhor desempenho de um time” em toda a sua carreira, que remonta à sua estreia em 2011 com o Brisbane Broncos – o mesmo clube ao qual ele retornará na próxima temporada e provavelmente encerrará sua carreira em 2027.
Mas devido ao desgosto de cinco anos atrás, Gagai sabe que ainda não deve ficar animado.
“Ir para a grande final e saber como era e perdê-la obviamente é uma droga, mas eu estava apenas perseguindo a sensação de voltar a uma grande final e me dar a chance de vencê-la”, disse ele à mídia após as preliminares.
“Agora cabe a nós vencer. Sei o que é perder uma grande final, por isso farei tudo o que puder para garantir que minha preparação esteja correta.
Dane Gagai.
“Não valerá nada se não terminarmos o trabalho.”
Gagai elogiou a jovem safra de talentos, incluindo Cody Hopwood, Fletcher Sharpe, Francis Manuleleua e Jermaine McEwen pela “atitude nunca diga morrer” que resume a cidade de Newcastle e toda a região de Hunter.
O veterano que está saindo sabe o quanto uma vitória significará para os fãs dos Knights e sabe que eles estarão torcendo por eles – seja na multidão no Accor Stadium, na festa oficial do McDonald Jones Stadium, em um pub ou no sofá.
“Sabemos que eles estarão lá, então daremos tudo o que temos”, disse Gagai.
