Esporte é sinônimo de desgosto e orgulho.
Após a derrota do Newcastle por 19-18 na grande final para o Sydney Roosters, os Knights e seu exército de torcedores tão leais estão sentindo as duas coisas.
O capitão dos Knights, Kalyn Ponga, em tempo integral na grande final da NRL.
Kalyn Ponga lutou com as duas emoções contrastantes ao ser entrevistado por Johnathan Thurston – um homem que experimentou tanto a derrota quanto a vitória na grande final – após a decisão de domingo à noite no Accor Stadium.
“Dói muito”, disse Ponga no Nove, com a voz trêmula.
Em uma demonstração de profundo apreço por seu querido time, dezenas de milhares de torcedores dos Knights permaneceram nas arquibancadas muito depois do toque da sirene em tempo integral.
Quando Thurston anunciou o nome de Ponga no início da entrevista, que foi transmitida pelos alto-falantes, os fiéis dos Cavaleiros soltaram um rugido estrondoso.
“Eu sei que os deixamos orgulhosos, mas o objetivo final é vencer uma competição”, disse o zagueiro superstar.
“Não posso agradecer o suficiente a vocês (fãs dos Knights) pelo seu apoio.
“Estaremos de volta.”
Estava bem documentado que os Cavaleiros já haviam desafiado probabilidades ridículas para chegar à grande final.
Eles conseguiram fazer isso apesar de terem ganhado a colher de pau no ano passado, apesar de terem terminado em sétimo nesta temporada, apesar da perda de seu zagueiro e do boom de $ 13 milhões do recruta Dylan Brown, e apesar da ausência de seus adereços de primeira escolha e prostituta.
Eles jogaram mais da metade do confronto final preliminar contra os poderosos Panteras com apenas 12 homens no parque porque Phoenix Crossland, a prostituta de teste da Nova Zelândia, foi expulsa.
Em uma valente causa de derrota na primeira aparição do clube na grande final da NRL em 25 anos, eles desafiaram as probabilidades um pouco mais, marcando um try e convertendo para reduzir o déficit para um ponto faltando três minutos para o fim, apesar de terem sido dizimados na planilha de estatísticas.
“É realmente surpreendente”, disse Andrew Johns, o maior e mais icônico jogador da história dos Knights, no Nine em tempo integral.
“Se você olhar as estatísticas, elas deveriam ter rolado 50 pontos. Mas eles resistiram e foram rolados por um ponto. Ainda não consigo acreditar.”
O Galo teve 57 por cento da posse de bola. Eles também venceram a batalha de conclusão por 90 por cento para 77, acumularam 2.092 metros corridos para 1.427 dos Knights, fizeram 61 quebras de tackle para 22 e forçaram três desistências na linha do gol a zero.
Johns comentou repetidamente ao longo do segundo tempo que os Knights estavam de pé.
A certa altura, enquanto os atacantes do Newcastle, visivelmente exaustos, sinalizavam e jogadores como James Tedesco, Mark Nawaqanitawase, Sam Walker e Daly Cherry-Evans lambiam os lábios, Johns alertou os fãs dos Knights que a noite poderia ficar feia.
Mas, como fizeram repetidamente ao longo de sua inesperada investida em 2026, especialmente em três partidas finais de morte súbita, os Knights se recusaram a desistir.
“Eles não têm o direito de estar perto deste jogo, os Knights”, disse Johns, observando atordoado depois que Greg Marzhew cruzou na ala esquerda aos 77 minutos para fazer o jogo de um ponto.
Kalyn Ponga e seus cavaleiros estavam de pé.
Se o Newcastle tivesse acabado tirando o jogo do fogo, a corrida de Ponga antes do try de Marzhew e o passe rápido de Francis Manuleleua seriam lendários, assim como a magia conjurada por Johns e Darren Albert para vencer a decisão da ARL de 1997.
“Fãs, vocês deveriam estar muito orgulhosos deste time”, acrescentou o oitavo Imortal.
O Galo tinha 11 jogadores atuais ou anteriores do State of Origin no parque na noite de domingo.
Newcastle não tinha metade disso.
“Eu sei que é decepcionante para os fãs dos Knights, mas este foi um dos esforços mais corajosos que já vi”, enfatizou Johns.
“Estou definitivamente orgulhoso deste clube, desta comunidade”, disse Ponga.
“Estou muito orgulhoso. (Ganhamos) a colher de pau no ano passado. Se você tivesse dito que jogaríamos a grande final, eu teria dito que você estava brincando.”
Torcedores dos Knights dentro do Accor Stadium na noite de domingo.
Johns, que conduziu o Newcastle à glória como primeiro-ministro em 1997 e 2001, tinha mais a dizer nas entranhas do Accor Stadium.
“Eles simplesmente resistiram, resistiram e resistiram. E então, no final, eles poderiam ter roubado tarde. Um esforço incrível”, disse ele.
“Não poderia estar mais orgulhoso dos jogadores e de todos no clube, e da forma como os adeptos se mobilizaram nas últimas semanas, em particular esta semana.
“Kalyn disse em seu discurso: ‘Estaremos de volta’. Não tenho dúvidas de que eles estarão de volta no próximo ano.”
Enquanto isso, os Cavaleiros e seu leal exército de apoiadores ficarão sentados com o coração partido e orgulhosos.
