As chances dos Wallabies de derrotar os All Blacks receberam um grande impulso com o atual medalhista John Eales, Len Ikitau, passando em um teste físico antes da abertura da série em Eden Park, no sábado.
Ikitau saiu mancando do Optus Stadium no mês passado com o que se pensava ser uma recorrência da lesão no tornozelo que exigiu cirurgia e o manteve afastado dos gramados nos primeiros jogos do reinado de Les Kiss.
Len Ikitau sofreu uma lesão no tornozelo na vitória dos Wallabies sobre a África do Sul.
Mas os exames revelaram apenas hematomas ósseos e Ikitau participou integralmente do intenso treino de terça-feira em Auckland.
Ikitau deve retornar com a camisa 12 e fará par no meio-campo com a potência do Queensland Reds, Isaac Henry, que fez sua estreia no teste contra o Japão, em Osaka, em agosto.
Henry substituirá o companheiro de equipe dos Reds, Hunter Paisami, como titular, depois de ter sido suspenso por quatro jogos por um tackle perigoso na emocionante vitória por 42-38 contra o Springboks em Perth.
A disponibilidade de Ikitau permite que o técnico dos Wallabies, Kiss, mantenha Joseph-Aukuso Suaalii na ala esquerda, depois de causar uma forte impressão em sua estreia como titular na posição contra a campeã mundial África do Sul.
Também configura um confronto direto de dar água na boca com o superastro dos All Blacks, Will Jordan, o maior artilheiro masculino de todos os tempos da Nova Zelândia, com 55 em 61 testes.
Os Wallabies e os All Blacks nomearão seus times na quinta-feira.
A mudança de posição de Suaalii também deixa o Kiss repleto de opções de alas de classe mundial, enquanto Mark Nawaqanitawase entra novamente no código e no quadro de seleção.
Max Jorgensen é uma escolha obrigatória na ala direita e seu companheiro de equipe NSW Waratahs, Harry Potter, e a dupla da Western Force Zac Lomax e Dylan Pietsch estão entre outros candidatos altamente credenciados para a Copa do Mundo de Rugby de 2027 na Austrália.
Nawaqanitawase, que marcou seis tentativas em 11 testes de Wallabies em 2022-23, simplesmente precisa estar envolvido em algum lugar depois de dominar o NRL com o Sydney Roosters.
“Ele tem sido uma aberração. O que ele fez nos últimos dois anos na liga é provavelmente inédito”, disse Allan Alaalatoa, defensor dos Wallabies.
“Ele foi para lá no espaço de dois anos e fez praticamente tudo, e agora está voltando.
“Quando você adiciona esse tipo de jogador ao elenco, isso automaticamente eleva o grupo, principalmente os meninos que estão na sua posição. Ele naturalmente começará a exigir mais das outras pessoas por causa do tipo de competição que existe no elenco, e isso só acrescenta saúde ao grupo.
“Isso traz o melhor das pessoas em sua posição por causa do tipo de jogador que ele é e do que ele mostrou em alguns dos maiores palcos da Austrália. Acho que esse é o tipo de valor que ele agregará ao nosso grupo.”
Nawaqanitawase, 26 anos, assinou um lucrativo contrato de dois anos com o Saitama Wild Knights de Robbie Deans, com a temporada japonesa começando em dezembro.
Esquadrão de Wallabies
Harry Wilson (c), Allan Alaalatoa, Angus Bell, Josh Canham, Nick Champion de Crespigny, Massimo De Lutiis, Isaac Kailea, Toby Macpherson, Fraser McReight, Josh Nasser, Zane Nonggorr, Brandon Paenga-Amosa, Billy Pollard, Aidan Ross, Lukhan Salakaia-Loto, Lachlan Shaw, Carlo Tizzano, Rob Valetini, Jeremy Williams
Filipo Daugunu, Ben Donaldson, Jock Campbell, Isaac Henry, Len Ikitau, Max Jorgensen, Ryan Lonergan, Tate McDermott, Harry McLaughlin-Phillips, Declan Meredith, Jordan Petaia, Harry Potter, Joseph-Aukuso Suaalii, Kalani Thomas, Tom Wright
:Nick Frost
Seleção All Blacks
: Codie Taylor (c), Asafo Aumua, Samisoni Taukei’aho, Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Tyrel Lomax, Fletcher Newell, Pasilio Tosi, Scott Barrett, Josh Lord, Fabian Holland, Tupou Vaa’i, Simon Parker, Shannon Frizell, Anton Segner, Ethan Blackadder, Peter Lakai, Wallace Sititi
: Cam Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston, Richie Mo’unga, Josh Jacomb, Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Timoci Tavatavanawai, Rieko Ioane, Fehi Fineanganofo, Leroy Carter, Josh Moorby, Will Jordan, Beauden Barrett, Damian McKenzie
Copa Bledisloe jogos
17h10 AEDT inicial no Eden Park, Auckland
15h45, início da AEDT no Accor Stadium, Sydney
