Sua Fa’alogo estava “apenas correndo pela estrada” com uma bandeira de Samoa, torcendo por seu time na final da Copa do Mundo de 2022 contra os Cangurus.
Quatro anos depois, ele entrou em campo no CommBank Stadium vestindo a camisa azul, fazendo sua estreia no maior palco da liga internacional de rugby.
Sua Fa’alogo marcou quatro tentativas na estreia de Samoa na Copa do Mundo, contra a França.
Seu retorno ao cenário internacional pela primeira vez em três anos não poderia ter sido melhor, terminando com quatro tentativas – com uma quinta negada por uma obstrução suave do Bunker – 200 metros corridos, sete quebras de linha e duas tentativas de assistência.
E o veloz velocista fez tudo no banco, substituindo o ferido Deine Mariner depois de apenas 10 minutos, quando Samoa derrotou a França por 78-4 na sexta-feira.
A exibição deslumbrante de quatro tentativas significa que Fa’alogo quase certamente quebrará o recorde de Tim Lafai de mais tentativas de um jogador samoano em uma Copa do Mundo, com seis.
Fa’alogo também empatou com Taylan May e David Nofoaluma com o maior número de tentativas em um jogo por Samoa, ao mesmo tempo em que se tornou apenas o segundo jogador na história do RLWC a marcar três gols no banco, depois de Atunasia Vunivali, de Fiji, em 2000.
Apesar de ter tido o melhor desempenho da carreira, o famoso e humilde jovem de 23 anos não queria receber nenhum crédito.
“Esse foi todo o trabalho árduo dos meninos – eu simplesmente tive que parar”, disse ele aos repórteres após a partida.
“Estou muito grato por ter a oportunidade de vestir a camisa azul.”
Jogando no Storm, Fa’alogo disputa todas as semanas com alguns dos maiores nomes da NRL sob o comando de um dos melhores treinadores que o jogo já viu.
Mas no campo da Copa do Mundo, à medida que a seleção se uniu pela cultura e pela família, ele se lembrou daqueles tempos de corrida nas ruas.
“É irreal pensar nisso naquela época”, disse ele.
“Mas agora vestir essa camisa significa muito para mim e para minha família. É uma sensação louca – ainda não consigo acreditar que estou aqui.”
Mariner marcou o primeiro try da partida, mas saiu mancando devido a uma lesão no tendão da coxa logo no início e ficou claramente arrasado ao sentar-se no banco.
“Você pode ver a emoção… parece que ele sabe que seu tendão pode não estar bom”, disse Corey Parker em comentário para Seven.
O técnico de Samoa, Ben Gardiner, disse que Mariner saiu de campo com “consciência” nos tendões da coxa e foi mais cauteloso.
Deine Mariner marca um try.
Dito isso, ele confirmou que Mariner faria exames no sábado para descartar qualquer lesão adicional.
“É uma daquelas coisas, mas estando tão cedo no torneio e pelo fato de termos marcado algumas tentativas mais cedo, pensei que era mais seguro para ele sair e não pressionar”, disse ele.
A lesão de Mariner significou que Fa’alogo entrou em campo “um pouco mais cedo” do que Gardiner pretendia.
“Estávamos planejando que ele entrasse em algum momento e, para seu crédito, ele saiu e estava com uma venda”, disse Gardiner.
Fa’alogo obviamente liderou o gol do try, com o hooker Benaiah Ioelu sendo o único outro artilheiro da noite, e mesmo isso aconteceu na última jogada da noite, quando Samoa aproveitou um gol de pênalti perdido de Stephen Crichton.
Outros oito jogadores marcaram o placar nas 14 tentativas a uma goleada, que acabou sendo a maior pontuação e margem de todos os tempos de Samoa.
Os 26 pontos individuais de Crichton também são um recorde para a seleção de Samoa.
