Israel Folau deixou um legado complicado depois de encerrar sua polêmica e pioneira carreira de três códigos aos 37 anos.
Folau disse à Code Sports na quinta-feira que estava se aposentando do esporte profissional depois que sua tentativa de um possível retorno da NRL com o Wests Tigers foi bloqueada pela Comissão Australiana de Rugby League.
Israel Folau corre para os Wallabies sob um arco-íris.
Em sua pompa, a imponente parte externa era de tirar o fôlego de se observar.
O prodígio de Minto estreou na NRL aos 17 anos, fez sua estreia no Kangaroos aos 18 e entrou no caldeirão do Estado de Origem aos 19.
Ele prosperou em todas as etapas da liga de rugby com uma facilidade ridícula e seus companheiros de equipe do NSW Waratahs o chamavam de ‘Winx’.
Folau tinha o passo longo de um puro-sangue e sua habilidade aérea – e força de marketing – atraiu a atenção da AFL, apesar de não ter experiência no jogo.
Ele assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 6 milhões com o GWS Giants para fazer parte de sua lista inaugural, mas desistiu depois de marcar dois gols em 13 jogos em dois anos.
Ele claramente deu a transição para as regras australianas sua melhor chance, mas a mudança acabou se mostrando muito complicada até mesmo para sua gama de habilidades.
Folau então se tornou o primeiro homem a jogar profissionalmente na liga, AFL e rugby quando assinou um acordo lucrativo para se tornar o novo rosto dos Wallabies.
Ele se tornou o maior artilheiro da história do Super Rugby, marcando 60 pontos em 96 jogos.
Desde então, esse recorde foi quebrado – assim como a relação de Folau com o código.
Apesar de todo o seu heroísmo no gol, Folau será mais lembrado por sua sensacional demissão do RA.
Em 2019, meses antes da Copa do Mundo de Rugby, Folau queimou seu legado com uma série de postagens anti-gays nas redes sociais.
Israel Folau.
Folau compartilhou uma postagem no Instagram afirmando que “o inferno aguarda” homossexuais, adúlteros, ladrões e ateus.
Desde então, ele desenvolveu sua carreira em relativa obscuridade no Japão.
“Sim, já terminei. Não estou procurando nenhuma outra oportunidade em termos de jogar nesse nível”, disse Folau.
“Acho que ainda estou processando isso agora. Ainda muito recente, eu acho. Ainda não entendi muito bem. Olhando para o meu tempo jogando, fui muito abençoado por jogar no mais alto nível por tanto tempo.
“Não é comum jogadores jogarem nesse nível por tanto tempo. Estou muito agradecido e agradecido pela carreira que consegui ter.
“Acho que talvez daqui a um ano isso vai afundar um pouco mais, e você senta e reflete. No momento ainda estou passando por esse processo.”
Folau não desistiu dos seus comentários ofensivos.
Israel Folau
“Eu digo a vocês o que defendo”, disse Folau em 2021.
“Como cristão, mantenho a Bíblia e o que a Bíblia diz. Cada palavra escrita que está escrita nesse livro, mantenho isso e é tudo o que direi sobre isso.”
Folau continua sendo uma figura influente nos círculos esportivos australianos.
Ele é o mentor da atual estrela dos Wallabies, Joseph-Aukuso Suaalii.
Suaalii conheceu Folau quando era adolescente, quando o ex-técnico Michael Cheika o convidou para um acampamento de Wallabies.
“Eu realmente o admirava quando era mais jovem”, disse Suaalii em 2024.
“Para uma criança, sinto que realmente queria fazer muitas perguntas. Sinto que esse tem sido um dos meus pontos fortes, apenas aprender, e sinto que Israel era alguém que eu poderia admirar e fazer perguntas. De vez em quando eu o encontro, e ele é um grande mentor em minha vida.”
Israel Folau marca um try contra a Inglaterra.
Folau marcou 37 tentativas em 73 testes antes de ser demitido e é indiscutivelmente a melhor conversão do país de liga para união.
Sua demissão incomodou muitos de seus companheiros de Pasifika.
“Esses caras ainda estão se recuperando, inclusive eu”, disse o grande Wallabies, Sekope Kepu, em 2020.
“Houve um tempo em que não sabíamos o que estava acontecendo. Coisas eram ditas na mídia e muita coisa estava acontecendo na época. Todo mundo está se recuperando e lentamente voltando ao futebol agora.”
O então executivo-chefe da RA, Raelene Castle, recebeu ameaças de morte após rasgar seu contrato.
“Tivemos que fechar o escritório e ter segurança extra, e minha casa teve que ser revistada para garantir que era segura e que ninguém poderia entrar nela ou me encontrar”, disse Castle em 2020.
“A realidade é que éramos muito firmes nos nossos valores. Por isso, temos a certeza de que a sua mensagem nas redes sociais foi totalmente inadequada. Foi uma violação de um contrato de trabalho.
Israel Folau.
“Mas também se tratava dos valores que a organização defendia e, a menos que estejamos realmente preparados para defender esses valores e dizer: ‘Sim, é nisso que acreditamos e é isto que defendemos como organização’, então esses valores não significam nada para ninguém.”
