A carreira de George Russell está atualmente suspensa num estado de limbo, uma realidade que o piloto britânico nunca poderia ter imaginado para si mesmo.
Há uma década, a Mercedes enfrentou uma feroz batalha interna entre Nico Rosberg e Lewis Hamilton.
A Mercedes já viu um grande rompimento entre seus pilotos após uma briga pelo campeonato.
A luta pelo título de 2016 feriu Rosberg a tal ponto que ele se aposentou do esporte poucos dias depois de finalmente erguer o troféu do campeonato de pilotos.
Agora, exatamente 10 anos depois, os Silver Arrows se veem diante de outra rivalidade formidável dentro da equipe, desta vez desencadeada pela ascensão meteórica de Kimi Antonelli.
Nos últimos dias, o campeão mundial de 1996, Damon Hill, opinou sobre a espiral de Russell no meio da temporada e a dinâmica de mudança dentro da garagem da Mercedes.
“Ele teve muito azar, mas também quando não estava tendo azar… quando eles estavam empatados, Kimi sempre o alcançou”, disse Hill à Fox Sports.
“Nessas ocasiões você tem que dizer, caramba, talvez ele esteja tendo que reajustar a visão, porque a possibilidade de ser campeão mundial quando você é apresentado por alguém que é claramente mais rápido – é muito difícil se recuperar disso.
“Acho que ele sofreu um golpe esmagador, francamente, e um grande choque para o sistema.”
Quando Hamilton fez sua surpreendente saída para a Ferrari, Russell foi amplamente cotado para se tornar o líder e piloto número um da nova unidade da Mercedes.
Em vez disso, apenas no segundo ano, Antonelli reescreveu as regras do esporte, o prodígio agora prestes a fazer história como o mais jovem campeão mundial do esporte, aos 20 anos.
Ele agora só precisa de apenas dois pontos no Grande Prêmio da Cidade do México para garantir a coroa.
“Todos nós pensamos que George iria caminhar”, continuou Hill.
“Ninguém esperava que Kimi fosse tão bom tão cedo, e ele tem sido incrível. Estamos todos um pouco surpresos com isso.
“Mas isso acontece no esporte: as pessoas aparecem e de repente mostram que são muito melhores que todos os outros.
“Com base nas informações atuais, até onde podemos dizer, Kimi Antonelli é muito melhor que todos os outros e é realmente fenomenal.”
Até mesmo o ex-assessor da Red Bull, Helmut Marko, que deixou a equipe no final do ano passado, acredita que Russell não terá retorno daquela derrota para seu companheiro de equipe de 20 anos.
“Russell não é mais o piloto número um”, disse Marko.
“Antonelli claramente tirou esse lugar dele.
“Duvido que ele algum dia tenha outra chance de conquistar o título mundial ou que receba o status de número um em qualquer lugar.”
Embora o supremo da Mercedes, Toto Wolff, tenha rejeitado essa ideia, parecia que o último prego no caixão para a posição de Russell chegou em Austin, onde Antonelli alcançou sua nona vitória do ano, com o piloto britânico terminando em oitavo.
Kimi Antonelli e George Russell lutaram durante toda a temporada.
Até o australiano Oscar Piastri expressou confusão com a falta de ritmo de Russell durante a batalha pelo sétimo lugar no Grande Prêmio dos Estados Unidos.
Enquanto Antonelli saía com a vitória, Piastri conseguiu travar confortavelmente os avanços do rival até à bandeira quadriculada, um acontecimento que “surpreendeu” o piloto da McLaren.
“Fiquei um pouco surpreso por poder manter (Russell) para trás, para ser honesto”, disse Piastri à mídia.
“Mas não, quero dizer, estou feliz por ter conseguido, mas obviamente, (eu) não acho que nenhum de nós realmente queira lutar pelo sétimo lugar.
“Então, sim, foi apenas um fim de semana complicado, mas pelo menos foi um pouco positivo.”
À medida que a temporada se aproxima do fim, a batalha pelo segundo lugar se intensificou em uma emocionante luta a quatro.
Russell atualmente ocupa o segundo lugar na classificação, mas apenas nove pontos o separam de Charles Leclerc, em quinto, com Hamilton e Max Verstappen firmemente colocados no meio.
Com apenas potencialmente cinco corridas restantes – se Catar e Abu Dhabi seguirem em frente – Russell admitiu que seu único objetivo era agora ajudar a Mercedes a conquistar o nono título de construtores.
“Para mim, contanto que vençamos os construtores, isso é o principal”, disse Russell.
“Gostaria de terminar como melhor dos demais, mas P2, P3, P5 não é o campeão, então isso não significa nada.”
A Fórmula 1 continua correndo na Cidade do México neste fim de semana, com corrida marcada para segunda-feira, às 7h.
