A estrela australiana dos leves Quillan Salkilld será a atração principal do retorno do UFC a Sydney em fevereiro próximo, em uma grande luta principal contra Benoit Saint-Denis.
Salkilld se tornou uma das estrelas em ascensão mais rápida do esporte, vencendo 13 lutas consecutivas e subindo no ranking repleto de estrelas de 155 libras.
Quillan Salkilld comemora sua vitória sobre Nasrat Haqparast em 2025.
O produto elétrico de Perth se tornou um verdadeiro lutador de destaque, ganhando quatro bônus consecutivos de “desempenho da noite” do UFC.
Sua última vitória aconteceu há dois meses, contra Mateusz Gamrot, finalizando o duro veterano polonês no primeiro round com um brutal mata-leão.
Falando ao nine.com.au após o anúncio na quarta-feira, Salkilld (14-1) falou abertamente sobre a jornada rumo à luta principal, um evento do UFC em seu próprio quintal.
“É um momento de círculo completo, Sydney foi onde fiz minha estreia como primeira luta do card, depois um ano depois abri o card principal e outro ano depois tenho a chance de ser o evento principal”, disse o lutador de 26 anos.
“Isso deixa não só a mim, mas também a minha família e amigos, todos que estão lá desde o primeiro dia, muito orgulhosos. É colher os frutos de todo o trabalho duro que fiz e de todos os meus amigos e familiares e de toda a fé que depositaram em mim.
“Tudo está se concretizando e é muito legal poder não apenas provar que estou certo, mas provar que todos eles estão certos também. É legal realmente viver de acordo com o que temos dito nos últimos oito malditos anos.”
Embora seja um momento emocionante e que esteja sendo preparado há anos, Salkilld deu uma visão hilariante sobre como ele lidaria com a época festiva.
“Estou treinando normalmente agora, não gosto de ter esses campos de luta longos e cansativos… talvez eu consiga começar meu corte de peso para poder ter uma folga de Natal e ainda me permitir ganhar peso”, disse ele.
“Todos os anos eu luto no início de fevereiro e é como se faltasse um mês para a porra da minha luta, é Natal e meu aniversário com três dias de diferença e tudo está arruinado.
“A única coisa que não farei é beber, mas estarei comendo e é um Natal em família italiana, então se todas as guloseimas estiverem disponíveis, não posso resistir.”
Salkilld competiu três vezes em 2026 e terminou no primeiro round em todas elas, incluindo uma vitória por nocaute técnico atraente sobre Beneil Dariush em Perth.
O jovem de 26 anos ganhou notoriedade viral global no ano passado, quando nocauteou Nasrat Haqparast com um estrondoso chute na cabeça.
Na época, o comentarista Jon Anik estava contando uma história aleatória sobre a criação de Haqparast e sua família sendo dona de uma padaria, bem no momento em que Salkilld desferiu o nocaute em um momento que desde então foi repetido milhões de vezes nas redes sociais.
Do outro lado da jaula de Salkilld, em Harbour City, no início de 2027, estará Saint-Denis, candidato de longa data aos leves.
Benoit Saint-Denis.
O lutador de 30 anos, que serviu nas forças especiais da França antes de iniciar a carreira no MMA, está em sétimo lugar no ranking do UFC – uma posição atrás de Salkilld, tornando esta luta crucial para os homens e suas respectivas carreiras.
Saint-Denis lutou pela última vez no card do UFC 329 encabeçado por Conor McGregor, onde foi finalizado pelo herói cult Paddy Pimblett no primeiro round.
Salkilld não espera que nada mude com o Saint-Denis, apesar da última derrota.
“Assim que chegarmos lá, seu estilo de luta será exatamente o mesmo, ele vai lutar contra a parede e usar a cautela para a vitória”, disse Salkilld.
“Esse foi o maior erro dele contra o Paddy, ele colocou a cabeça onde provavelmente não deveria e não finalizou com rapidez suficiente.
“Esse é o maior golpe dele, mas também é o seu maior profissional, ele gosta de trazer a luta para você, torná-la feia e aumentar o ritmo.”
Quillan Salkilld.
Outra vitória de Salkilld em casa o catapultaria ainda mais para o título dos leves, que também conta com Pimblett, Ilia Topuria, Charles Oliveira, Arman Tsarukyan e o querido campeão Justin Gaethje.
Salkilld aceita o desafio de avançar na competição e trilhar seu caminho rumo ao ouro no campeonato, onde poderá se juntar a Alexander Volkanovski, Rob Whittaker e Jack Della Maddalena como campeões australianos do UFC.
“Adoro estar na divisão mais disputada e quero estar no topo”, disse ele.
“Eu me imagino vencendo todos esses caras, então é só chegar a esse ponto e ter a oportunidade de provar isso para todos os outros.”
UFC Fight Night: Sydney acontecerá no domingo, 7 de fevereiro, na Afterpay Arena.
