A Austrália entrará mais uma vez no verão do críquete com algumas dúvidas sobre o Teste XI, principalmente sobre a escalação de rebatidas.
A série deste ano contra Bangladesh e África do Sul finalmente respondeu a algumas das questões persistentes, mas outras continuam caminhando para um ano enorme de críquete.
Matt Renshaw rebate na África do Sul.
A Austrália em breve enfrentará o desafio de receber a Nova Zelândia antes de viagens à Índia e à Inglaterra. Uma ordem de rebatidas instável certamente ficará exposta se eles não começarem a encontrar algumas respostas.
Então, vamos analisar as grandes questões enfrentadas pelo técnico Andrew McDonald, pelo seletor-chefe George Bailey e pelo capitão Pat Cummins antes de três enormes séries de testes.
Quem abre?
Parece haver várias opções para os seletores escolherem no topo aqui, mas muito depende de onde Travis Head deseja se estabelecer no longo prazo.
Head provou que pode fazer corridas em qualquer lugar e se ele se sentir confortável em continuar a abrir as rebatidas, então essa posição será sua pelo tempo que ele quiser.
A posição intermediária de Matt Renshaw foi a grande vitória da Austrália na turnê pela África do Sul até agora, e ele parecia forte e seguro como titular nas primeiras entradas na Cidade do Cabo.
Ele provavelmente garantiu seu lugar no topo da ordem pelo menos durante o verão em casa, mas as primeiras corridas na Austrália podem mantê-lo preso no longo prazo.
Renshaw e Head sentem uma combinação forte e levantam questões sobre a escolha de Nic Maddinson no início da turnê.
O curinga na mistura é Sam Konstas, que de repente encontrou forma no Sheffield Shield, ganhando algumas toneladas.
Konstas voltou ao Shield após sua convocação surpreendente em 2024 e 2025 e está em forma no momento certo.
Seu parceiro em NSW, Ollie Davies, também deve ficar de olho.
Quem bate aos três?
O que nos leva à pergunta número dois. Será que Konstas poderia entrar na primeira largada?
Esta pode ser a solução mais limpa para a Austrália, visto que Steve Smith provavelmente quer ficar com quatro e Cam Green precisa ganhar confiança aos cinco. No entanto, o recorde de Smith no terceiro lugar é fenomenal, com oito séculos de teste e uma média de 67,11 em 30 entradas chegando na primeira queda. Há um forte argumento de que Smith deveria terminar sua carreira na posição mais difícil de rebater, para permitir que seus colegas menos experientes se acomodassem na ordem de rebatidas mais abaixo.
Se não for Konstas, jogadores como Nathan McSweeney e Kurtis Patterson também estão fazendo corridas no nível Shield e podem preencher a lacuna aqui.
E não, não vamos perder tempo discutindo Marnus Labuschagne, essa pergunta já foi respondida há 18 meses, desculpe. Se os selecionadores quiserem continuar fingindo o contrário, essa é uma prerrogativa deles.
Mas a Austrália precisa de uma nova cara no terceiro lugar e isso se resume ao apetite de Smith para subir na ordem.
Se não for ele, Konstas pode estar com o controle interno funcionando devido ao seu teto incrivelmente alto e ao recente ressurgimento de sua forma.
É mais uma vez a hora de Sam Konstas?
Cam Green é um bloqueio às cinco?
O século de Josh Inglis na Cidade do Cabo obscureceu este debate, mas se Smith continuar a bater em quatro, as opções óbvias no 5º lugar são Green e Inglis.
Green esteve sob enorme pressão antes de se recuperar contra Bangladesh, mas uma lesão inoportuna o fez perder os dois primeiros testes na África do Sul.
Felizmente para os australianos, ele conseguiu rebater quatro na Cidade do Cabo e parecia imediatamente sólido, o que o encherá de confiança.
Sua vaga no XI novamente parece razoavelmente segura, dependendo da saúde e potencialmente de sua capacidade de arremessar. Ele não arremessou nas primeiras entradas na Cidade do Cabo, sugerindo que ainda há algumas preocupações com o corpo do australiano ocidental.
Dado que Renshaw ganhou muito neste local na África do Sul, Inglis seguiu com um século próprio na Cidade do Cabo e a infinidade de opções de ordem intermediária que a Austrália deve considerar (Nathan McSweeney, Kurtis Patterson, Jack Clayton, etc), Green deslizando para seis parece ser uma opção ao vivo.
Usman Khawaja recentemente elevou Clayton como o jogador não testado que merece mais atenção.
Cameron Green levanta o bastão depois de chegar aos 50 contra a África do Sul.
Carey fica às seis? Quem bate às sete?
Alex Carey rebatendo às seis foi tentado bastante recentemente na configuração australiana, mas está funcionando? Ele certamente começou forte, com pontuações de 63, 106 e 72 no Ashes, mas tem estado fraco desde então.
Suas primeiras entradas (80) na Cidade do Cabo são as mais altas desde a explosão inicial.
Os australianos podem considerar reduzi-lo para sete contra a Nova Zelândia e escolher um batedor especialista nessa posição, embora claramente gostem de reservar sete para um jogador versátil com algumas vantagens de rebatidas, como Cooper Connolly ou Beau Webster.
Se o corpo de Green permite que ele jogue, talvez a resposta seja ele deslizar para uma posição mais tradicional e versátil na escalação aos seis?
Se eles ficarem com Carey aos seis, Connolly atualmente entra no verão em casa como titular depois de substituir Webster, mas com Smith retornando e Inglis atirando com o taco, parece mais provável que este último diminua a ordem e o versátil perca.
Inglis já havia rebatido atrás de Carey em partidas de teste, mas dois séculos em cinco testes rebatidas no 5º lugar sugerem que ele merece uma corrida entre os seis primeiros. Ou Green aos cinco e Inglis aos seis ou vice-versa parece o cenário mais lógico.
Josh Inglis levanta o bastão após ser expulso por 102.
Boland leva bebidas durante todo o verão?
Morte, impostos e os cinco jogadores campeões da Austrália precisando caber em quatro vagas. Se todos estiverem saudáveis, alguém terá que ficar de fora e esse homem por mais tempo foi Scott Boland.
Lesões de Pat Cummins e Josh Hazlewood nos últimos anos abriram as portas para corridas prolongadas para Boland durante o verão australiano, enquanto Nathan Lyon foi esquecido em testes ocasionais de bola rosa.
Scott Boland dominou em Gqeberha com taco e bola.
Mas os selecionadores mostraram na Cidade do Cabo que Boland poderia ser confortavelmente o melhor lançador do time e contribuir significativamente com o taco e ainda assim ser omitido do quarteto preferido do cartel.
Ao contrário da unidade de rebatidas, o grupo de boliche da Austrália permanece no mesmo status quo em que vive há vários anos.
Travis Head, Matt Renshaw, Sam Konstas, Steve Smith, Josh Inglis, Cameron Green, Alex Carey, Pat Cummins (c), Mitchell Starc, Nathan Lyon, Josh Hazlewood
