As estâncias de esqui da Califórnia estão finalmente a respirar aliviadas depois de uma poderosa tempestade de Natal ter transformado a temporada, deixando cair até 1,8 m (seis pés) de neve (e possivelmente mais, os números ainda vêm das áreas mais atingidas) nas montanhas do estado.
Até esta semana, muitas áreas tinham sofrido um início excepcionalmente mau, com um clima quente e húmido durante Novembro e Dezembro, impedindo aberturas ou limitando o terreno a algumas corridas. The Palisades, por exemplo, conseguiu apenas três dos seus quase 300 trilhos até ao Natal, antes de receber 160 cm (mais de 5 pés) de neve nova e ultrapassar esse total de 30 enquanto as equipas trabalham para tornar o terreno mais seguro. Espera-se que muito mais sejam abertos lá e em outros lugares nos próximos dias.
Outra área, Sierra-at-Tahoe, que era uma daquelas que não estava aberta até a chegada da neve do Natal, finalmente começou sua temporada ontem. Outro, como Palisades, que abriu apenas algumas pistas antes da tempestade, Mt Rose – Ski Tahoe relata uma reviravolta dramática, anunciando que 90% de seu terreno está agora disponível após mais de dois metros de neve em cinco dias.
A tempestade chegou com nevascas que fecharam os elevadores durante o Natal, provocaram cortes generalizados de energia e criaram perigo extremo de avalanche. Agora que o céu clareou, os resorts estão reabrindo gradualmente, lembrando aos visitantes perigos como poços de árvores e neve instável fora da pista.
Mammoth Mountain, que anteriormente tinha a maior quantidade de esqui aberta no Oeste, foi forçada a fechar completamente de 26 a 27 de dezembro devido ao risco de avalanche, com dois funcionários feridos durante o trabalho de controle. Indicadores não oficiais (sinais enterrados) sugerem que pode ter recebido mais de dois metros/7 pés.
O perigo de avalanche deve diminuir nos próximos dias, à medida que o tempo mais calmo e ensolarado retornar.
