A equipe esqueleto do Canadá foi inocentada das acusações de ter manipulado uma corrida de qualificação olímpica para encerrar a competição.
No início desta semana, a Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) anunciou que investigaria a retirada tardia de quatro atletas do Canadá de uma corrida de esqueleto na Copa Norte-Americana em Lake Placid, depois que a deslizadora norte-americana Katie Uhlaender alegou que a decisão bloqueou sua qualificação para os Jogos Olímpicos de Inverno do próximo mês.
Bicampeão mundial em 2012, Uhlaender buscava pontos no ranking para garantir sua sexta aparição olímpica antes do prazo final, 18 de janeiro.
Embora Uhlaender, 41, tenha vencido o evento, a desistência de quatro de seus seis atletas no Canadá reduziu o campo para menos de 21 competidores.
Katie Uhlaender, dos Estados Unidos, compete nas eliminatórias de esqueleto feminino nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022.
O campo reduzido reduziu os pontos disponíveis no ranking, sufocando os esforços de qualificação internacional e encerrando efetivamente a candidatura de Uhlaender aos Jogos Milão-Cortina.
Uhlaender afirma que soube da estratégia com o técnico canadense Joe Cecchini na última sexta-feira.
“Chorei quando descobri que ele executou esse plano”, disse ela à emissora alemã DW.
“Eu não sabia se doía mais que meu amigo de 20 anos tivesse acabado de pregar meu caixão, meu sonho olímpico acabou. Ou que meu melhor amigo de 20 anos estivesse fazendo algo tão horrível que machucasse tantas pessoas.”
Treinadores dos EUA, Dinamarca, Israel e Malta – cujos atletas também perderam com as desistências canadianas – expressaram “sérias preocupações” sobre a integridade do processo de qualificação.
O Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) defendeu rapidamente a sua decisão, dizendo que a decisão de retirar os seus atletas foi tomada “após uma avaliação cuidadosa das necessidades do programa e em consulta com o IBSF”.
O órgão nacional sustentou que todas as inscrições em competições estão sujeitas a “consideração cuidadosa da saúde, segurança e desenvolvimento a longo prazo dos atletas”, além das necessidades estratégicas gerais do programa.
“Foi determinado que continuar a competir com estes atletas não era do seu interesse, nem do programa”, afirmou o BCS num comunicado.
A organização também reconheceu que as retiradas tiveram um impacto não intencional tanto no tamanho do campo como no total de pontos de desenvolvimento atribuídos ao evento.
“É bem entendido no esporte que os circuitos de desenvolvimento não possuem pontos fixos”, continuou o comunicado.
“O Programa Nacional do Esqueleto sempre tratou o circuito de desenvolvimento exatamente como isso – um ambiente de desenvolvimento – e não um caminho para a qualificação olímpica.
“A BCS continua confiante de que suas ações foram apropriadas, transparentes e alinhadas tanto com o bem-estar dos atletas quanto com a integridade do esporte”.
Na quinta-feira, o IBSF disse que não tomaria nenhuma ação adicional após investigar as alegações.
“As regras atuais do IBSF permitem que as federações nacionais retirem atletas das competições a qualquer momento”, dizia o comunicado.
“A IIU (Unidade Provisória de Integridade) rejeitou as reclamações, pois as atuais regras e regulamentos do IBSF não fundamentavam a violação das regras internacionais, do código de conduta e, respectivamente, do código de ética.”
Uhlaender pretende se aposentar após os Jogos de 2026. Embora ela continue elegível para se qualificar, Kelly Curtis e Mystique Ro são as favoritas às vagas nos EUA.
