A primeira vez que trabalhei no Coral Coast Sevens de Fiji, tivemos que interromper o torneio por algumas horas para limpar o campo de ostras, caranguejos e conchas afiadas do Oceano Pacífico.
Por que estávamos vasculhando o Parque Lawaqa, que inexplicavelmente parecia uma praia? Bem, acontece que era exatamente isso.
Após algumas chuvas torrenciais na estação chuvosa, o zelador ficou nervoso antes da competição e decidiu “absorver a água” com cerca de 20 toneladas de areia direto da praia de Sigatoka, com crustáceos e tudo. Pode ter funcionado, talvez, mas quando um jogador foi derrubado em uma pilha de garras de caranguejo de lama, tivemos que parar para uma limpeza em grupo.
Sean Maloney em Entre duas postagens.
Bula. Bem-vindo ao Coral Coast Sevens.
O que começou como um caótico carnaval local se transformou no maior torneio de futebol de sete da Ásia-Pacífico – e uma das experiências de rugby mais puras do planeta.
‘Beachgate’ aconteceu há mais de uma década e hoje o evento é quase irreconhecível desde aqueles primeiros dias. A superfície agora rivaliza com a maioria, exuberante e livre de ostras, enquanto a arquibancada fica lotada desde o primeiro minuto do primeiro dia até o apito final. Culturalmente, também é uma bela revelação.
Os fãs lotam as arquibancadas do Coral Coast Sevens.
A viagem até o Parque Lawaqa é um evento em si, enquanto você se esquiva de vacas, cavalos e cabras pastando livremente ao longo da orla da Coast Highway. Moradores pegam carona nas aldeias vizinhas enquanto ficam descalços em uma estrada que derreteria os pés de um turista em segundos.
Ao redor do terreno, barracas de comida servem roti de frango com curry caseiro por US$ 1,50 australiano, que você pode acompanhar com uma garrafa de cordial de laranja recém-misturado – embora isso custe 50 centavos a mais. Vinaka.
As crianças correm pela lama, fazendo passes perfeitos no trânsito lento. O grande Lote Tuqiri dos Wallabies é cercado por moradores de todas as idades, parando para selfie após selfie. Sapatos são opcionais. Todo mundo está feliz.
Lote Tuqiri é realeza em Fiji.
Dentro de Lawaqa, não há suítes de hospitalidade sofisticadas, nem bares. Há uma arquibancada enorme, mas poucos assentos reais. Os fãs de Fiji são puristas do rugby. Eles vão sentar em arquibancadas de concreto e assistir cada tackle, passar e tentar por oito horas seguidas. Sem cerveja, sem chardonnay. Seu burburinho vem de descarregamentos inesperados e golpes de esmagar ossos.
E embora o torneio continue orgulhosamente local, o Coral Coast Sevens atrai agora alguns dos maiores nomes que o jogo já produziu.
Este ano, 48 equipes competiram durante três dias em condições quentes e selvagens, culminadas por uma chuva de monções na manhã da final. Um desses lados foi o Mike Friday Invitational.
O técnico Mike Friday dá instruções no Coral Coast Sevens.
Sexta-feira, uma lenda do jogo de sete, treinou os EUA nas Olimpíadas e também ocupou cargos importantes na Inglaterra e no Quênia. Ele já viu de tudo e este evento ocupa um lugar especial.
“Você pode sentir o amor, pode sentir os sorrisos, pode sentir o senso de comunidade”, disse-me Friday. “Não há lugar no mundo como este.”
Sua equipe, com dois vencedores do Jogador Mundial de Rugby do Ano, Perry Baker e Terry Kennedy, ao lado de uma série de atletas olímpicos e estrelas da World Series, foi finalista no ano passado e semifinalista em 2026 – um feito nada fácil, dada a qualidade dos times locais.
Perry Baker no Coral Coast Sevens.
“É a maneira como eles jogam, independentemente das condições”, acrescentou Friday. “A bola está sempre em movimento, os jogadores estão sempre em movimento. Há algum talento sério aí.”
Questionado sobre se as equipes locais poderiam competir com equipes internacionais no HSBC World Series, o envolvente inglês não hesitou.
“Do ponto de vista ofensivo, do ponto de vista físico, do ponto de vista físico – com certeza”, disse ele. “Eles poderiam mais do que se manter em um grupo da World Series.”
A final contou com cerca de 10.000 pessoas para um confronto entre Yaro Chiefs e Ravuka Sharks. É difícil obter um número exato porque não há ingressos nem catracas e quando todos estão basicamente sentados no colo uns dos outros, é apenas uma massa agitada e feliz de fãs.
Ravuka, que transportou toda a aldeia vizinha de Yadua para Lawaqa na carroceria de caminhões basculantes, era o favorito do público, mas não conseguiu. Yaro conquistou o título, mas, na verdade, toda a Costa dos Corais foi vencedora e a boa notícia é que isso acontecerá novamente em janeiro de 2027. Aqui está o fundador do torneio, Jay Whyte, com a palavra final de ‘Rugby Town’.
“O torneio não apenas cresceu este ano, mas explodiu. O que está acontecendo em Sigatoka é especial, não estamos apenas organizando um torneio, estamos engarrafando magia e compartilhando-a com o mundo”.
