Alex de Minaur entra na Rod Laver Arena carregando o peso de uma nação nos ombros.
O jogador australiano com melhor classificação em uma geração, milhares de fãs desesperados para vê-lo ocupar os lugares.
Mas o número 6 do mundo, de 26 anos, não teme a expectativa.
“Na minha cabeça, não associo jogar na Austrália como jogar sob pressão”, diz ele.
“Eu associo isso à emoção.
“Desde que eu era criança, era aqui que eu queria estar, onde queria jogar, diante de uma multidão lotada.”
Jim Courier e Alex de Minaur.
Um pouco mais baixo e sem tanta força natural como muitos outros homens bem classificados no ATP Tour, de Minaur provou ser um candidato à grandeza e encheu os fãs australianos com imensa esperança de glória local no futebol masculino pela primeira vez em anos.
Isso ficou evidente na noite de sexta-feira, quando ele derrotou a americana Frances Tiafoe em dois sets, tornando-se o primeiro jogador australiano a chegar às oitavas de final no AO em cinco ocasiões consecutivas.
Falando com Jim Courier na quadra após a vitória, um humilde de Minaur ganhou aplausos arrebatados da multidão enquanto os encantava quando questionado sobre sua fã número um na arena: sua noiva e também tenista Katie Boulter.
Os dois estão noivos e o planejamento do casamento ainda este ano está a todo vapor.
Quando Courier perguntou com quanto ele contribuiria para organizar o grande dia, de Minaur respondeu: “Você está duvidando de mim, Jim?”
“Não, isso é como uma relação 50/50, certo”, de Minaur continuou, provocando risadas da multidão.
“Honestamente, o fato de ambos sermos jogadores de tênis e termos uma agenda bastante ocupada, estamos fazendo o máximo que podemos juntos e estive envolvido até agora com algumas das decisões”, disse ele, inexpressivo, enquanto as câmeras cortavam para Boulter com uma carranca incrédula no rosto.
Katie Boulter nas arquibancadas.
A torcida abraçou, prova do poder estelar do jovem australiano com uma tenacidade de lutador que significa que ele não vai se esquivar do peso da expectativa de sua torcida.
“Estou realmente feliz por estar nesta posição”, disse ele.
“E sim, às vezes fica estressante, mas isso é só porque eu quero tanto.” Então farei o meu melhor.
Falando em sua coletiva de imprensa pós-jogo, o australiano disse que sua confiança está alta e agradeceu a Boulter por apoiá-lo, embora ele tenha dificultado as coisas para ela durante a partida.
“Sim, mais do que tudo, provavelmente estou pensando o quanto ela deve estar me odiando enquanto assiste ao jogo e passa por todos aqueles momentos difíceis.
“Eu diria que a grande maioria das minhas partidas não são simples. Sempre há reviravoltas e momentos de nervosismo, então tenho certeza que ela não está aproveitando cada segundo, pois provavelmente está bastante estressada.
“Mas, claro, é incrível tê-la nas arquibancadas me apoiando.
“Isso significa muito e me ajuda muito também.”
