Alex de Minaur mostrou-se desanimado em sua coletiva de imprensa pós-jogo, admitindo ter se sentido desanimado depois que Carlos Alcaraz encerrou sua sequência no Aberto da Austrália com um domínio de 7-5, 6-2, 6-1.
E Alcaraz mais tarde revelou por que ele e Jannik Sinner detêm um recorde de vitórias por 19-0 contra o melhor jogador australiano, o que pode ser apenas um soco no estômago para de Minaur enquanto ele digere mais uma derrota nas quartas de final.
De Minaur é indiscutivelmente o terceiro melhor jogador masculino do planeta no momento, mas parecia uma classe abaixo de Alcaraz, o número 1 do mundo, apesar de ter lutado bastante na noite de terça-feira.
O desempenho do australiano pode ter sido bom o suficiente para vencer qualquer outro jogador entre os 10 primeiros.
Alcaraz foi questionado após o jogo como ele dominou um jogador que havia feito o mesmo com jogadores como Frances Tiafoe e Alexander Bublik em sua corrida para as quartas.
Alex de Minaur e Carlos Alcaraz.
“Quer dizer, para ser sincero, sinto o que ele está tentando fazer contra mim ou quando enfrenta um jogador de ponta, todos conhecemos seu nível, seu estilo”, disse Alcaraz aos repórteres.
“Ele é muito rápido, não erra com tanta frequência. Sabe, às vezes é muito difícil, porque a velocidade dele e quando ele pega a bola é muito rápido, e ele não deixa você ter tempo na partida.
“Quando ele está tentando jogar ou quando está jogando contra o melhor ou o melhor jogador, ele está tentando ser mais agressivo, o que às vezes ele está fora de sua zona de conforto.
“Às vezes o vemos errar com frequência em algumas bolas, você sabe, bastante fáceis, digamos. Percebo isso, e sabemos como abordar a partida, porque digamos que estamos, tipo, um passo à frente nesse caso.
Alcaraz nunca havia chegado às semifinais do AO antes desta partida, mas agora marcou um confronto de grande sucesso contra o finalista do ano passado, Alexander Zverev.
“Simplesmente uma partida sensacional”, disse Todd Woodbridge no Nine.
Após a partida, perguntaram a de Minaur como ele se sentia no contexto da grande melhoria que havia feito em comparação com torneios anteriores.
“Não parece incrível, vou te dizer isso”, disse ele.
“Você tenta fazer as coisas certas, tenta continuar melhorando, mas quando os resultados não aparecem ou o placar não reflete essas melhorias, é claro que você se sente bastante desanimado, eu diria.”
Entrando na partida, de Minaur parecia ter tido sua melhor preparação para passar das quartas de final em um Grand Slam pela primeira vez.
No entanto, Alcaraz foi clínico, começando cada set por 3-0.
O primeiro set sugeriu que havia promessa, já que ele conseguiu recuperar o ímpeto para fazer o 3-3.
Alcaraz voltou a quebrar e fez o 5-3, antes de Minaur voltar ao 5-5.
O espanhol então fugiu com o primeiro set, embora de Minaur tivesse motivos para estar confuso no jogo final.
No primeiro ponto o australiano sofreu uma violação de tempo pelo seu serviço, mas Alcaraz abordou o árbitro e assumiu a culpa.
A violação foi revogada, mas pareceu perturbar o ritmo de Minaur, que perdia por 0-40. Ele defendeu os três break points, mas não conseguiu repetir quando o Alcaraz estava em vantagem.
A classe de Alcaraz foi demais para de Minaur, mas as estatísticas sugeriam que ele não era tão ruim quanto o placar dizia.
O espanhol terminou com 32 erros não forçados contra 29 de De Minaur. Alcaraz teve mais quatro ases que de Minaur, mas também mais três duplas faltas.
Os vencedores foram o seu grande diferencial, acertando 26 contra 16 do australiano.
“Alex de Minaur estava jogando o melhor tênis de sua carreira aqui, mas não tinha como se sentir confortável com pontos consecutivos”, disse Woodbridge após a partida.
“Ele faria um ponto brilhante e depois teria que se recuperar e fazer de novo.”
Durante a conferência de imprensa, de Minaur foi questionado se faria a sua preparação de forma diferente depois de ter disputado a United Cup e um jogo de exibição frente ao Alcaraz.
Sua resposta poderia ser confundida como fria, mas simplesmente parecia um homem sem respostas.
“Não sei. O que eu poderia fazer de diferente? Diga-me você”, respondeu ele.
O jornalista respondeu educadamente: “Não sei. Só estava perguntando”.
Alex de Minaur em sua coletiva de imprensa.
De Minaur continuou: “O calendário é o que é. Ou jogo na primeira semana do ano ou não, por isso não sei como poderia mudar muito a minha preparação.”
“Ou eu não jogo na primeira semana do ano ou jogo.
“Não creio que hoje tenha sido falta de preparação. Como disse, tenho jogado a um nível incrivelmente elevado. Acontece que se deparamos com alguém como o Carlos durante a noite e é difícil encontrar as respostas certas quando se joga contra ele.”
E se Alex de Minaur tivesse mantido aquele forehand desesperado dentro das linhas em 5-5 no set inicial, de alguma forma redirecionando o voleio perverso de Alcaraz de volta ao jogo após aquela corrida de queimação nos pulmões para a rede?
O australiano havia se recuperado do abismo – perdendo por 0-3, ele convocou três jogos consecutivos para empatar o set, aproveitando uma onda de energia de sua cidade natal que ameaçava afogar o jovem espanhol.
A Rod Laver Arena estava elétrica, sentindo sangue na água, e de Minaur estava à beira de algo extraordinário. Mas o tênis é um esporte medido em centímetros e milissegundos, e esse forehand — navegando em centímetros — tornou-se o primeiro dominó de uma cascata de matemática cruel.
Em vez de plantar dúvidas na mente de Alcaraz, de Minaur viu o espanhol segurar o saque com precisão cirúrgica, depois enfrentou a tarefa impossível de sacar para permanecer no set em 5-6.
O décimo segundo jogo tornou-se um monumento ao espírito guerreiro de Minaur – e à sua futilidade final. Três break points salvos. Três vezes o australiano recusou-se a cair. Mas o quarto foi fatal, um backhand cruzado empurrado a 2,24 metros de largura pelo brilhante retorno angular de Alcaraz, e de repente o set acabou: 7-5 para o espanhol.
O desgaste físico já estava aumentando – de Minaur percorreu 2.197 metros de quadra dura, lançou 22 sprints desesperados, enquanto Alcaraz parecia deslizar sem esforço pela noite de Melbourne. No segundo set, aos 15-30 no saque de Alcaraz, de Minaur executou o chute de aproximação perfeito, carregou a rede com intenção predatória, apenas para ver seu voleio morrer na fita. Esse milímetro – a diferença entre 15-40 e 15-30 – tornou-se a diferença entre pressão e fuga, entre esperança e inevitabilidade.
No terceiro set, as pernas de Minaur tornaram-se suas inimigas. Com uma derrota por 4 a 1, ele salvou dois break points com o desespero de um homem que luta pela vida no torneio. Mas o terceiro break point foi demais e o placar de 5 a 1 caiu como uma guilhotina. O jogo final durou apenas cinco pontos – sem duques, sem drama, sem milagre. Alcaraz fechou o placar por 6-1, e de Minaur ficou pensando sobre o efeito borboleta de um único forehand em 5-5, um voleio que pegou a fita, um backhand empurrado por centímetros.
Na cruel aritmética do tênis do Grand Slam, a margem entre o desgosto nas quartas de final e a glória na semifinal pode ser medida em momentos – e nesta noite em Melbourne, cada momento crucial pertencia a outra pessoa.
