A atual medalhista de ouro dos magnatas olímpicos, Jakara Anthony, está em perfeita posição para voltar atrás depois de liderar o placar com uma qualificação clínica na quarta-feira (AEDT), mas seu companheiro porta-bandeira Matt Graham tem trabalho a fazer.
Graham, medalhista de prata em Pyeongchang 2018, chegou à primeira final em 10º, a última posição de qualificação automática, e precisará de uma melhoria significativa para avançar para a corrida pelas medalhas na noite de quinta-feira.
Anthony e Graham foram os únicos australianos a garantir a qualificação automática, com os homens Cooper Woods (15º), Jackson Harvey (23º) e George Murphy (26º), e as mulheres Emma Bosco (17º) e Charlotte Wilson (28º) fora do top 10, o que os coloca na segunda fase de qualificação.
As mulheres completarão a competição na quarta-feira, com as esquiadoras fora do top 10 indo para uma segunda fase de qualificação para competir pelas 10 últimas vagas na primeira final.
A primeira final, que conta com os 20 melhores esquiadores da área, determina os oito melhores esquiadores, que disputam a final de medalhas. Os homens completarão a competição no dia seguinte.
Anthony, que é o favorito à medalha de ouro em brasa após um retorno dominante de lesão, fez uma corrida quase perfeita, com pontuação de 81,65 pelos juízes. Dois americanos estão respirando em seu pescoço depois de marcar 80,95 e 80,74.
“Parecia que era o que eu precisava registrar para a qualificação, parecia muito organizado”, disse Anthony aos repórteres, incluindo a Wide World of Sports, após sua corrida.
“Meu objetivo era apenas passar na qualificação um hoje, então tenho a chance de participar da final amanhã. Não preciso me preocupar com a qualificação dois.”
Anthony executou um Cork 7 Mute no salto superior e um Back X no segundo salto, executando ambos de forma soberba.
A estrela de 27 anos ficou afastada dos gramados durante grande parte do ano passado devido a uma lesão na clavícula, mas se recuperou a tempo de atacar os eventos da Copa do Mundo no final do ano.
Jakara Anthony executa um Back X em sua qualificação em Milano Cortina.
Refletindo sobre sua preparação, Anthony admitiu que sua preparação para Milano Cortina foi muito diferente da de Pequim 2022, mas disse que se sentia confiante de que estava em uma posição forte para defender seu título.
“Definitivamente é um pouco diferente chegar como atual campeã, mas também é uma oportunidade muito legal”, disse ela.
“Apenas uma pessoa tem essa chance a cada quatro anos e é muito legal que desta vez sou eu. Minha abordagem em relação à competição não muda por causa disso, ainda estou lá apenas tentando acertar as dicas na corrida que sei que preciso e definir a corrida que sou capaz. Eu e minha equipe fizemos de tudo para me colocar na posição de fazer isso e agora é hora de ir e executar e vai ser o que vai ser.”
Os competidores australianos disseram que o percurso de Livigno era excelente para competir, mas um dia nublado, com neve leve e neblina, tornou a qualificação um desafio.
Wilson, de 20 anos, que venceu sua primeira prova da Copa do Mundo em março do ano passado no mesmo percurso de Livigno, foi abalada por uma combinação de nervosismo e condições complicadas, com a local de Jindabyne caindo quando tentou pisar no freio após ultrapassar seu pouso no primeiro salto.
“Acho que fiquei um pouco impaciente”, disse ela após a corrida. “Quero dizer, há muito nervosismo e eu fui um pouco grande no ar, o que geralmente faço quando estou nervoso, e apenas pisei no freio quando realmente poderia ter esquiado como fiz no treinamento. Mas é bom simplesmente sair do caminho e marcar essa caixa e agora posso me concentrar em fazer a corrida que fiz no treinamento e que sei que posso fazer.
Wilson admitiu que ficaria nervosa novamente no topo do percurso antes de sua segunda corrida de qualificação, mas se sentiu confiante de que poderia esquiar mais perto do seu melhor depois de “tirar o macaco das minhas costas” com sua primeira corrida nos Jogos Olímpicos de estreia.
Graham, que competiu pela primeira vez nas Olimpíadas diante de sua filha Ada, de 17 meses, admitiu que teve sorte de sobreviver com base em sua corrida de qualificação, afirmando que seu companheiro de equipe no 15º Woods “foi destacado” e “provavelmente deveria ter estado na minha frente”.
Ele deu uma entrevista adorável para Danika Mason do Nine, embalando sua filha, depois que a corrida do último competidor selou seu destino.
“Quase chorei quando a vi pela primeira vez (em Livigno)”, disse ele. “É especial tê-la aqui.”
Enquanto os homens têm um dia de descanso entre a primeira sessão de qualificação de terça-feira e as três últimas etapas da competição, as mulheres dormem apenas uma vez para pensar na próxima corrida.
Mesmo isso é um desvio da convenção, com todos os seus eventos, exceto os Jogos Olímpicos, acontecendo em um dia, com cada etapa da competição consecutiva, terminando com a corrida pelas medalhas.
Anthony admitiu que ela “realmente não tem uma rotina” para o intervalo entre as etapas, mas disse que tentaria desligar construindo Lego e assistindo Anatomia de Grey.
“Estou no final da oitava temporada agora”, disse ela. “McDreamy ainda está vivo (spoiler), eu assisti até o fim, não se preocupe, esta é minha terceira vez.”
