Lima Sopoaga estremece ao relembrar as memórias dolorosas.
O jovem e promissor craque de Wellington chegou a Dunedin cheio de confiança ao embarcar em sua jornada no Super Rugby com o novato Highlanders.
Um jogo de pré-temporada, no auge do verão, contra os astros do Blues, representou uma oportunidade para o número 10 abrir as asas e arremessar o Gilbert.
O técnico dos Highlanders, Jamie Joseph, está sentado com os membros não-jogadores de seu time.
“Estamos brincando”, disse Sopoaga ao Wide World of Sports.
“Chip e perseguição dos nossos 22, tentativa de turnover para os Blues, você sabe. Correndo do nosso próprio gol, turnover, pênalti, chute do Blues para escanteio. Como se Keven Mealamu, Jerome Kaino entrasse, mais tentativas. Então ficamos absolutamente entusiasmados, como punidos. “
O técnico dos Highlanders, Jamie Joseph, mantém a pólvora seca após a partida.
Jamie Joseph em Trafalgar Park.
Mas na sessão de revisão de vídeo de segunda-feira, o corpulento ex-atacante dos All Blacks mira.
“Ficamos em pedaços”, diz Sopoaga.
José não havia terminado.
Depois de uma sessão de forte contato no treino de terça-feira, Joseph chama a atenção dos jovens zagueiros que foram culpados de não levarem a sério o jogo da pré-temporada.
Sopoaga é um; Aaron Smith, Buxton Popoali’i e Telusa Veainu são os outros.
“Ei, pessoal”, Sopoaga se lembra do latido do chefe.
Buxton Popoalii passa durante o teste do Super Rugby entre os Highlanders e os Blues em 2013.
“Tivemos que defender mauls ao vivo. Mauls ao vivo contra todo o grupo de atacantes, mano. Ele estava falando sério. Ele então disse aos atacantes – se vocês não se esforçarem, então vocês farão extras.” Então eles estão absolutamente nos estimulando, carinhas, para nos ensinar uma lição por sermos idiotas. ‘Oh, é apenas pré-temporada, quem se importa, temos apenas 20 anos.’
“Isso durou 15 minutos. Imagine como foi bem.”
Sopoaga ficou arrasado.
Lima Sopoaga tenta escapar de Beauden Barrett em Wellington em 2012.
“Sinceramente, foi um dos piores dias da minha vida. Nunca esquecerei, depois que ele apitou, fui embora e continuei andando.
“Andei um quilômetro pela estrada e tinha lágrimas nos olhos. Fiquei tão arrasado. Fiquei tão chateado. Foi intenso.”
As coisas ficariam mais brilhantes.
Lima Sopoaga no Estádio Westpac.
Em 2015, Sopoaga pilotaria o Joseph’s Highlanders para seu primeiro título de Super Rugby ao derrotar os furacões de sua cidade natal na final.
Sopoaga jogou 16 testes pela Nova Zelândia antes de embarcar em uma carreira de grande sucesso em clubes da Inglaterra, França e Japão.
No ano passado, ele voltou para casa e chutou Waikato para o triunfo do Ranfurly Shield depois de assinar um contrato de US$ 1 com a província.
Tepaea Cook-Savage e Lima Sopoaga de Waikato comemoram a conquista do Escudo Ranfurly.
Agora com 35 anos e alguns cabelos grisalhos, Sopoaga parece pronto para uma carreira na mídia, se quiser.
O tópico do dia é quem substituirá Scott Robertson como técnico dos All Blacks após sua surpreendente demissão no mês passado.
Joseph, agora em seu segundo mandato no comando dos Highlanders, está envolvido no que é visto como uma corrida de dois cavalos com o ex-técnico dos Wallabies, Dave Rennie.
O técnico dos Highlanders, Jamie Joseph, e o técnico dos Chiefs, Dave Rennie, em 2011.
Sopoaga não trabalhou com Rennie.
Ele ouviu coisas boas, mas diz que os All Blacks estariam em boas mãos com Joseph – ou uma combinação dos dois homens.
“Jamie Joe sempre será da velha escola, mas evoluiu”, observa Sopoaga.
Lima Sopoaga durante a partida do Campeonato de Rugby no Estádio QBE.
“No fundo, ele é quem é e tem um caráter muito forte. Suas equipes sempre foram construídas com base em trabalho duro, coragem, determinação, e ele foi capaz de extrair o melhor dos jogadores com menos talento. Ele foi capaz de maximizá-los.”
“Os Highlanders e depois o Japão não eram os times mais talentosos do mundo. Então imagine-o com os All Blacks, com tantos jogadores talentosos.
“A África do Sul é a melhor, mas os All Blacks ainda são estrelas do rock. Temos jogadores incríveis. Só precisamos do grupo técnico certo para facilitar esse talento.
Maia Joseph, da Nova Zelândia, posa para uma foto com seu pai, Jamie Joseph.
“Para guiá-lo e trazer à tona o melhor deles. Não tenho dúvidas de que Jamie poderia fazer esse trabalho.”
Joseph, 56, é jogador de rugby da Nova Zelândia e sua filha, Maia, é zagueira do Black Ferns.
Ele somou 20 partidas pelos All Blacks com seu jogo robusto, mas borrou seu caderno em 1993, quando pisoteou o tornozelo do meia estreante da Inglaterra, Kyran Bracken.
Jamie Joseph em seu kit All Blacks em 1993.
Bracken deixou Twickenham de muletas.
Joseph ganhou sua faixa de treinador em Wellington em 2007-10, onde este correspondente do WWOS cobriu suas equipes do Lions.
As críticas às suas escolhas levaram a um convite para ir à casa de Joseph e a uma discussão vigorosa no jardim. Aperte as mãos, siga em frente.
Scott Robertson sente falta de chuva no Optus Stadium.
“O trabalho dos All Blacks é uma situação muito quente”, diz Sopoaga.
“Você precisa encontrar alguém que tenha muita força de vontade e que possa lidar com aquela fornalha. Se você tivesse que escolher alguém que estivesse pronto para pular no fogo, esse seria Jamie.
“O número 1 é o gerenciamento de homens e como ele pode unir um grupo. Esse é um presente único e especial para se ter como treinador. Ele evoluiu, mudou seus hábitos – um pouco – desde quando nos fazia fazer coisas malucas.
“Fiquei muito impressionado com o que ele fez com o Japão na Copa do Mundo de 2019. Vencer a Escócia e a Irlanda e chegar às quartas de final com aquele time – isso é legítimo”.
NZR encerrou inscrições para o cargo de All Blacks.
Os Highlanders de Joseph iniciam a temporada contra os Crusaders na sexta-feira e o técnico rebateu as perguntas dos repórteres na quinta-feira.
O técnico do Japão, Jamie Joseph, à esquerda, e o técnico de ataque Tony Brown durante a Copa do Mundo de Rúgbi de 2019.
O grande problema para Joseph é que seu braço direito, o técnico de ataque Tony Brown, está agora no Springboks e diz que permanecerá lá até a Copa do Mundo.
“Sou tendencioso – esses dois treinadores mudaram a minha carreira e a minha vida, ajudaram-nos a conquistar o título e tantas memórias especiais.
“Esses dois homens para mim são como Shaq e Kobe, Batman e Robin. Se ele quiser conseguir o emprego, tenho certeza de que Jamie, sendo Jamie, ele tem alguns truques na manga.
Ethan de Groot, Jack Taylor, Angus Ta’avao, Oliver Haig, Mitch Dunshea, Te Kamaka Howden, Sean Withy (co-c), Lucas Casey, Folau Fakatava, Cameron Millar, Jona Nareki, Timoci Tavatavanawai (co-c), Jonah Lowe, Caleb Tangitau, Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens
Henry Bell, Josh Bartlett, Rohan Wingham, Will Stodart, Veveni Lasaqa, Adam Lennox, Reesjan Pasitoa, Tanielu Tele’a
Finlay Brewis, George Bell, Seb Calder, Antonio Shalfoon, Jamie Hannah, Dom Gardiner, Ethan Blackadder, Christian Lio-Willie, Noah Hotham, Rivez Reihana, Leicester Fainga’anuku, David Havili (c), Braydon Ennor, Sevu Reece, Chay Fihaki
Codie Taylor, George Bower, Fletcher Newell, Tahlor Cahill, Corey Kellow, Kyle Preston, Taha Kemara, Will Jordan
Angus Gardner (EUA)
